194 CONGRES SCIENT1FIQUE DE FRANCE. 



carbonique.quoicme dominante a partir des terrains secondaires, a 

 une bien moindre importance que la silice et les silicates. 



II suffit pour comprendre le peu d'influence que le carbonate de 

 chaux a exerce" sur la formation da globe terrestre , en comparaison 

 des premiers composes, de serappelerdansquelles portions dela terre 

 se trouvent les uns et les autres. II en est de m6me des autres especes 

 minerales , puisque toutes ensemble ne comprennent que les 5/100 e ' 

 de la partie de 1'ecorce du globe sur laquelle nous avons des donnees, 



Huit a neuf corps simples forment a peu pres a eux seuls la tres 

 grande partie de la masse de la terre. Ces elements sont , en les 

 nommant dans I'ordre de leur importance l'oxigene que Ton re- 

 trouve partout, aussi bien dans l'atmosphere que dans la couche li- 

 quide et solide. Le silicium apres l'oxigene est le corps le plus r6- 

 pandu ; mais il lui est.toujours associe' ainsi qu'avec le potassium, 

 le sodium, raluroinium, le magnesium , le calcium , le carbone etle 

 fer. Aucun de ces corps , a l'exception des deux derniers, n'a jamais 

 6t6 trouve , du moins jusqu'a present, a l'etat de simplicity ; outre 

 leur association avec l'oxigene, ils entrent dans des composes encore 

 plus complexes. On pourrait ajouter a tous ces corps , le soufre ; s'il 

 a peu d'importance a l'6tat natif, il en a une par rapport aux combi- 

 naisons qu'il forme avec les substances metalliques. 



Ainsi le septieme de la totalite des corps simples ( environ 62 ) , 

 constitue la portion de 1'ecorce du globe qui nous est connue. Mais 

 dans la partie restante, neuf ou dix au plus de corps. diff rents se 

 montrent en combinaison avec les autres elements , qui ne sont pas 

 compris parmi les especes les plus essentielles a la constitution de 

 la terre. 



Quelques nombreux que soient les corps eMementaires et les con- 

 ditions qui primitivement devaient en faciliter les combinaisons, rien 

 n'est plus simple que la composition de la charpente solide du globe. 

 La nature en nous devoilant sa puissance , semble nous avoir fait 

 comprendre qu'elle arrive constamment k ses fins de la maniere la 

 plus facile, quelques nombreux et quelques varies que soient ses 

 moyens d'execution. Gette simplicity est probablement une suite du 

 plan d'unite" si manifeste dans les ceuvres de la creation. Cette con- 

 dition qui domine toutes les autres, fait supposer que lorsque nos 

 moyens analytiques seront plus perfectionnes , nous reduirons au 

 lieude les augmenter le nombredes corps que nousconsiderons main- 

 tenant comme elementaires ; car Ton ne concoit pas trop 1'utilite d'el6- 

 ments , qui n'entrent dans la charpente solide du globe que pour 

 quelques kilogrammes. 



Quoiqu'il en soit, l'oxigene est de tous les corps simples, celui qui 

 a eu le plus d'importance dans la formation de notre planete. Ce gaz 

 constitue environ les 21 / m " du volume de l'air atmosph6rique , et la 



