188 CONGRES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



compare, apres Salvien, la moralite des Barbares a la corrup- 

 tion romaine; il rappelle que souvent les Romains se re7u- 

 giaient chez les Goths et les Vandales, et se demande si une 

 religion qui prechait la moralite la plus pure, ne devait 

 pas d^sirer que lanouvelle Babylone tombat pourfaire place 

 a la cite de Dieu. 



C'est la un reproche adresse au christianisme par les 

 payens et par quelques historiens modernes, surtout Gibbon. 

 M. Gantu montre que le patriotisme ^goi'ste et la haine gn- 

 rale contre toutes les nations, ne devaient pas regner chez 

 les Chretiens. Au contraire, St-Augustin, dans sa cite de 

 Dieu, entreprit de prouver que les id^es de vertu et de 

 gloire ont etc" bouleversees dans le paganisme, et que 1'ido- 

 latrie a ete la cause veritable de la ruine de l'empire. II mit 

 en presence les deux civilisations qui se combattaient et 

 prononca la sentence de mort de l'une avec une conviction 

 inconnue jusque la dans l'histoire. De m&me Salvien , dans 

 son livre du Gouvernement de Dieu, apres avoir demontre 

 combien on juge souvent a tort du bien et du mal, cherche 

 dans l'histoire, la manifestation de la justice divine, dont 

 on n'a pas le droit de se plaindre, au milieu d'une corrup- 

 tion si generate. II signale chez les Barbares des vertusigno- 

 rees ou tombees en desuetude chez les Romains ; il en conclut 

 qu'il n'y a pas a s'etonner de leurs succes. Ainsi Salvien a re- 

 connu ce principe : que dans une lutte engagee entre deux 

 causes, la meilleure finit toujours par avoir le dessus. II a 

 reconnu aussi, seul entre ses contemporains, que la chute de 

 l'empire donnerait naissance a une civilisation nouvelle, 

 constitute sur les bases du christianisme, c'est-a-dire sur la 

 v^rite^ la liberte, l'amour. 



I^'orateur continue en retracant la lutte qui s'etablit, dans 

 les derniers jours de l'empire ; entre une societe" legale mais 

 inerte et pourrie, et une socieHe" nouvelle, encore pleine de 

 vie, d'accord, de mouvement. II tire du tableau de Salvien 

 des lecons contre l'egoisme envahissant. En effet, quand de 

 toutes parts, hommes et corporations sefurent resserrees en 

 eux-m^mes , il ne resta personne pour defendre l'empire, 

 que les Barbares agiterent a leur gre comme un jouet, jus- 

 qu'au moment ou il leur prit la fantaisie de le briser. 



