QUATORZIEME SESSION. 191 



juges ! Du Var a la Durance, des bords de la Durance aux rives de l'A- 

 dour, retentissaient ainsi ces chants qui, du ll e au 14 e siecles, donne- 

 rent le ton et la vie a cette society neuve qui sortait avec bonheur d'une 

 si longue lethargie intellectuelle. Ces joyeux troubadours couraient 

 avec ardeur de ville en ville, de castel en castel, c<M6brant l'amour et les 

 dames au son du luth, de la mandore et du rebec. Leurs poesies, di- 

 vis6es en chants et en sirventes, 6taient consacr6es les unes a la ga- 

 lanterie, a l'amour, les autres a la politique, a la guerre et a la satyre ; 

 sous ce dernier point de vue, c'^tait une sorte de tribune ambulante 

 ou 1'opinion publique se faisait jour; c'6tait la liberty de la presse 

 du temps , et, comme toujours, elle ne fut pas exempte de licence. 

 C'est surtout dans leurs sonnets, dans leurs pastorales et leurs chants 

 d'amour que les poetes provencaux excellerent ; souvent ils improvi- 

 saient, et la langue romane, instrument de la plus gracieuse sou- 

 plesse, se pretait d'une merveilleuse maniere a cet exercice brillant 

 de l'intelligence ; cette langue 6tait alors cultiv6e par tous les beaux 

 esprits de l'Europe, qui entretenaient de frequentes relations avec les 

 troubadours , les appelaient avec instances aupres d'eux , ou ve- 

 naient souvent eux-mmes les visiter dans la terre classique de cette 

 literature 6nivrante dont partout on eprouvait la puissance et le 

 charme. 



Quelquefois, dit Fontenelle dans son histoire du theatre francais, 

 durant le repas d'un prince, on voyait arriver un troubadour incon- 

 nu avec ses jongleurs, et il leur faisait chanter sur leurs harpes les 

 vers qu'il avait compos6s. Ceux qui fesaient les sons aussi bien 

 que les mots 6taient les plus estims. On les payaiten armes, draps, 

 <( chevaux, et, pour ne rien deguiser, on leur donnait aussi de 1'ar- 

 gent. Mais pour rendre les recompenses des gens de quality plus 

 honn^tes et plus dignes d'eux, les princesses et les plus grandes 

 dames y joignaient souvent leurs faveurs ; elles etaient fort fai- 

 bles contre les beaux esprits. 



Cependant, au milieu de ces plaisirs, de ces jeux de I'esprit, l'usagede 

 la rime se r6pandit par les troubadours, qui furent les premiers a l'em- 

 ployer a limitation des Arabes dont le voisinage faisait ressentir l'in- 

 fluence. La litterature arabe, implantee alors en Espagne, fut, en effet, 

 une sorte de stimulant pour celle qui se levait au midi de la France. Les 

 provinces me>idionales eurent done l'honorable initiative de fournir 

 au reste de la brance et a l'Europe les premiers modeles d'un genre 

 de litterature qui devait plus tard s'61ever a un si haut degr6 de per- 

 fection. Pendant longtemps la poesie ne fut cultive'e que par les trou- 

 badours, et la langue des poetes en France 6tait le provengal. Telle 

 etait alors la supr6matie intellectuelle de cette langue romane. qui 

 etait parl6e dans toutes les provinces qui s'^tendent de Nice a Bayon- 

 ne, et dont les centres litteraires les plus importants sur la rive 



