198 CONGRES SC1EIST1FIQIE DE FRANCE. 



avons puises principalement dans les auteurs itaHens et suivant l'or- 

 dre chronologique , parce que nous avons pense que plus on est 

 rapproche" d'un lieu ou dune epoque . plus on est dans des conditions 

 iavorables pour les bien juger quand on est d'ailleurs pourvu des 

 lumieres necessaires. Au reste, la critique liistorique moderne a cons- 

 tat6 , de son Gdte , le credit et la faveur dont se mit en possession 

 d'abord, la poesie provencale dans les petites cours d'ltalie et la puis- 

 sante action de cette po6sie sur les premiers essais en langue italienne. 

 II nous paralt done que sur ce point les deux c6t6s des Alpes sont 

 dans un parfait accord. Nous sommes ainsi amenes a affirmer, sans 

 trop de temerite , que cette influence geneYalement reconnue a ete le 

 premier mobile des prodigieux succes qui ont fait la gloire litte>aire 

 de cette nation. 



L'ltalie ne s'arreta pas dans sa marche ascendante , les lettres et 

 les arts semblaicnt revenir d'un douloureux exil dans leur patrie 

 r^elle, et ce fut en quelque sorte de l'Orient et de I'Occident, a la fois, 

 que Ton vit accourir les nobles exiles qui venaient reprendre posses- 

 sion de leur terre classique. L'imprimerie, ce grand multiplicateur de 

 la pensee vint a naltre et contribua puissamment aux progres intel- 

 lectuels de cette epoque. Apres la premiere impulsion qui avait ete 

 donnee par les trois createurs de la langue italienne, dans le 14 e sie- 

 cle, apres ce premier age d'inspiration et de poesie, l'ltalie eut son 

 siecle d'erudition. Ce fut pendant le 15 e siecle qu'elle amassa silen- 

 cieusement ces nombrcux et pr6cieux materiaux qui preparerent le 

 siecle du gout et du genie , ce 16 e siecle, enfin, qui devait donner le 

 sceptre litteraire a l'ltalie. Malgr61e regrettable et trop long schisme 

 d'Occident, il l'aut reconnaitre que Taction generale des Papes a cette 

 6poque fut propice aux efforts de Tintelligence , aux progres de 1'es- 

 prit humain et concourut k faire eclater les magnificences litteraires 

 et artistiques du siecle suivant. Mais cette Italie moderne qui s'etait 

 inauguree au monde, dans le langage melodieux et seduisant de l'a- 

 mant de Laure et de 1'auteur du Decameron , cette Italie qui avait 

 iaitretentir au loin les sublimes accents duDante, n'^crivit plusqu'en 

 latin duraut tout un siecle. Tous les savants, toutes les productions 

 scientifiques do ce 15 c siecle, parlerent la langue latine. Ce fut un 

 retour general vers cette antiquite qui , certes , avait aussi ses ad- 

 mirables inspirations et de tres beaux titres , mais qui absorba trop, 

 peut-etre, dans sa passive contemplation, l'etude et le travail des 

 erudits de l'ltalie. Gependant, hatons-nous de le dire , ce Iabeur ne 

 fut pas sterile pour le progres des esprits ; et Politien , Sannazan , 

 Marsile Ficin , Pic de la Mirandole au fabuleux savoir sont la pour 

 le confirmer. Aujourd'hui ou Ton voudrait pouvoir appliquer , bien 

 a tort , selon nous , la rapidite des ve"hicules a vapeur a toutes les 

 operations de l'esprit , aujourd'hui mme , il ne faut pas sourire 



