QUATORZIEME SESSION. 199 



dodaigneusement au souvenir de ces veilles laborieuses du 16* siecle , 

 don t nous recueillons les fleurset les fruits ; il ne faut point repousser 

 et fletrir par une t'roide et ingrate critique , les efforts de cet essaim 

 de talents anonyraes qui porterent a la ruche commune le miel que 

 nous goutons. 11 est juste , au contraire , d'apprecier tout pe que 

 nous devons a nos dcvanciers et d'en temoigner notre gratitude. As- 

 surement, le 19 e siecle ne serait pas arrive a ce degre de civilisation 

 ({ui a agrandi le champ de la science, et a etendu sur tous les points 

 1'horizon intellectuel, sans le travail incessant et varie des trois sie- 

 cles qui le precederent. 



Apres tout , il faut l'avouer , cette epoque fut en ltalie un temps 

 d'arret pour le perfection nement de cette langue harmonieuse et 

 suave que le Dante, Petrarque et Boccace avaient su grandlr des son 

 Berceau, en s'elevant de prime-abord a un si haut degre d'eleganc** 

 et de dignite. 



Il n'est pas douteux que la chute de l'empire de Constantinople et 

 le refuge que vinrent chercher les Grecs en Italic, n'aient influe sur 

 cette jeune civilisation italienne. Neanmoins, il nous semble que ces 

 lettres bysantins , tout en remettant en honneur les etudes de l'an- 

 tiquite , s'associerent eux-memes a l'actualite du progres qui tirait 

 son origine et sa principale impulsion de l'ardente et ingenieuso 

 litterature occidentale , de cette seve vigoureuse qui etait venue re- 

 tremper le vieux tronc. C'est pendant ces diverses evolutions de 

 1'intelligence italienne, sous cette double action, que Leon x vint s'as- 

 seoir sur la chaire de St.-Pierre , il suivit les erreme.nts de Jules II 

 son pr^decesseur, et s'associa k l'ceuvre civilisatrice des Medicis ses 

 allies. Ce Pape eclaire tint a honneur d'etre le restaurateur et le 

 protecteur des lettres ; il ericouragea , il recompensa les homines qui 

 se distinguerent dans les sciences et dans les arts , et il s'appliqua a 

 faciliter et k favoriser le mouvement progressif des esprits auxquels 

 il sut donner une impulsion extraordinaire. Bientot aussi la filiation 

 poetique qui avait ^te suspendue par un siecle de silencieux travail 

 va se renouer et se produire au jour. L'heure est venue ou l'ltalie va 

 recevoir une brillante illustration par les ouvrages immortels du Tasse, 

 de TArioste et de Machiavel , qui ranimerent sous leur plume ft*6mis- 

 sante de poesie, la vigueur et la grace native de la langue italienuo 

 en ajoutant a son elegance et a sa purete par les formes seduisantes 

 et flexibles de leur diction enchanteresse. Tout le mondo connait les 

 oeuvres de ces heureux genies qui forment une radieuse aureole au 

 siecle litteraire, dont ils recurent et auquel ils donnerent rimmor- 

 talit6. Apres eux, on peut encore citer d'une part Guarini, auteur du 

 Pastor Fido qui rivalise avec Taminte du Tasse; et dans le genre 

 historique, Bembo, Guichardinet Fra Paolo qui meritent une mention 

 honorable. Alors aussi, Michel Ange, Raphael, !e Titien, Leonard de 



