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maitre s'^tait offert comme un modele de vertu, de charity ; ce fut 

 en l'imitant que les premiers disciples surent gagner les coeurs. 



Ce saint exemple ne demeura pas sterile ; les fideles mirent a part 

 l'obole du pauvre , l'oeuvre de la misericorde s'accomplit , et il de- 

 vint possible de venir en aide aux n^cessiteux , aux malades , aux 

 strangers. Ainsi , se cr^erent^ au nom de 1'humanite, les leproseries 

 en Orient , aillenrs les hdpitaux , les maisons de refuge. 



L'ordre de la Merci se voua au rachat des captifs et au soulagement 

 des pauvres. 



L'Hotel-Dieu de Paris , desservi par les soeurs grises , fut des sa 

 fondation et est toujours la retraite de tous les maux , de toutes les 

 douleurs. 



II n'y a personne , dit He"liot , qui , en voyant ces religieuses , 

 non-seuleraent panser, nettoyer les malades, faire leurs lits, mais 

 encore , au plus fort de l'hiver, casser la glace de la riviere et y en- 

 trer jusqu'a la moitie" du corps pour laver leurs linges pleins d'ordure, 

 ne les regarde comme autant de saintes victimes qui , par un exces 

 d'amour et de charite" pour secourir leurprochain, courent volontiers 

 a la mort qu'elles affrontent, pour ainsi dire, au milieu de tant de 

 puanteur et d'infection causers par le grand nombre des malades. 

 Inutile d'ajouter a cette peinture naive. Respect pour tant d'abne- 

 gation; honneur au courage Chretien. 



N'oublions pas ici un nom cher aux amis de rhumanite" ; ce fut le 

 venerable Vincent-de-Paul qui fonda l'hopital des galeriens de Mar- 

 seille. 



On le voit , a toutes les 6poques, l'ing^nieuse charite s'est offerte 

 sous des formes diverses pour soulager les miseres de 1'homme. Une 

 seconde Providence veille sur le genre humain ; le riche a compris 

 qu'il a une mission a remplir et de sa table somptueuse tombent ici, 

 la, comme une rosee bienfaisante , les miettes qui vont nourrir le 

 pauvre. 



Est-ce assez? Non sans doute. La pauvrete n'en existe pas moins ; 

 elle est partout et il ne sera jamais necessaire de suivre dans leurs 

 philosopliiques incursions ou Parent-Duchatelet ou le Petit-manteau 

 bleu pour la rencontrer sous vos pas. 



Entre les plaies qui affligent I'espece humaine , la plus hideuse , a 

 coup stir , c'est l'indigence vagabonde , nomade : c'est la mendicit6. 

 Qui n'a ou'i parler de la cour des miracles , receptable impur d e 

 tous les vices, de toutes les perversity , officine infecte ou les bras^ 

 les jambes , le corps de ces etres vous a un metier degradant ,\ se 

 couvrent de chancres factices, un jour se dexhessent jusqu'a l'os, un 

 autre se gonflent comme un ballon , tantdt colore^ en rouge , puis 

 nuances du jaune pale au verd&tre , laboratoire occulte ou les chairs 

 vivantes prennent , sous la main du manipulateur , cet aspect qui 

 excite a un si haut point le nerf de la sensibilite publique? 



