QUATORZlfeME SESSION. 247 



Ce royaume de Bohe'me dont le spirituel auteur de Notre-Dame de 

 Paris nous a fait connaitre les lois, les statuts, les r^glements, nest 

 pas une fable. Conquerant de bas 6tage , il envahit le monde , s'im- 

 plante sur toutes les terres et iixe hardiment a cdte" du drapeau na- 

 tional sa banniere de haillons. Ghaque peuple l'accepte , le subit, tel 

 qu'une n^cessite - facheuse. Fier corarae un hidalgo, le mendiant es- 

 pagnol appuye da canon de son escopette sa demande d'aumdne ; en 

 France , il se fait humble et vous poursuit de ses 6ternels refrains , 

 mais le resultat est le me'me : il faut que la monnaie tombe dans son 

 escarcelle. 



Au seuil des temples Saints , ce sont des groupes dignes du pin- 

 ceau d'Ostade ou de T6niers-, des membres contourn^s , des chairs 

 saignantes , des cancers , des goitres , des scrofules de toute sorte, 

 des spasmes , des convulsions ; en un mot, les plus hideuses infir- 

 mites humaines ; au pied des Calvaires , meme spectacle ; suivez la 

 route qui y conduit, vous la trouverez jalonnee par ces truands, ces 

 etres dechus que la peste semble etreindre. Le matin, le jour, a toute 

 heure , ils obstruent la voie publique , soit que , cariatides vivantes, 

 on les rencontre tendant la main , debout , a Tangle des rues , soit 

 qu'agenouille's devant les hommes , dans cette humiliante posture 

 que Dieu seulpeut vouloir , ils exhalent de leur bouche corrompue 

 la belle priere du pauvre. 



Pauvre , mendiant ! Faut-il confondre ces deux mots ? Oh ! non ; 

 une norme distance les s^pare. 



ArnHons-nous , car , aussi bien , il repugne d'entrer plus avant 

 dans ce cloaque qui r6cele tant de turpitudes , tant de monstrueuses 

 infamies. 



Le pauvre n'est pas celui qui n'a rien. Celui qui n'a rien est quel- 

 quefois riche de son industrie. Le pauvre est done celui qui , sans 

 ressources aucunes , se trouve dans l'impossibilite absolue de pour- 

 voir a sa subsistance. Le pauvre est encore celui qui , cedant a des 

 considerations imperieuses , soit de famille , soit d'habitudes , se voit 

 contraint d'afficher les dehors de l'aisance , dans les privations de la 

 pauvrete\ Le pauvre, e'est aussi bien souvent, le vieillard, le malade, 

 l'orphelin : a eux toutes nos sympathies. 



Le mendiant vit de quotes , d'aumdnes ; tendre la main, mendier, 

 e'est fouler aux pieds les pr6jugs du monde , rompre avec les habi- 

 tudes sociales , faire partie en un mot de la classe indigente et subir 

 ainsi rincommode , mais salutaire surveillance de la police. Sans 

 doute , bien des malheurs respectables excusent la mendicite ; toute- 

 fois que d'abus! Que de ruses coupables! Que de pr6tendus pauvres 

 dont la collecte quotidienne va servir a de honteuses orgies ! On 

 dira : donnez , donnez toujours ; Dieu reconnaitra les siens , soit ; 

 cependant , l'obole qui s"6gare dans le sac d'un escroc , d'un fourbe, 



