236 CONGRES SCIENT1FIQUE DE FRANCE. 



avec ce respect et cette bienveillance fraternelle qu'elle doit a la 

 pauvrete\ 



Mais la mendicite a toujours d^g6n<5re en abus, et les 16gislateurs 

 se sont souvent preoccup^s des raoyens de l'extirper (1). Pourquoj 

 n'y sont-ils jamais parvenus PC'est que pour d^truire Tabus ils ont 

 fait de la mendicity un d61it. C'^tait s'attaquer aux branches pour 

 abattre Tarbre. lis out frapp6 de reprobation la mendicity, sans pren- 

 dre des moyens suffisants pour prevenir la misere ; ils ont fait de la 

 pauvrete une chose honteuse en assimilant la mendicity au crime, 

 lorsqu'elle n'est qu'une consequence forcee de la misere, une necessite 

 Quoi ! faire du mendiant un coupable, n'6tait-ce pas renverser labar- 

 riere morale qui s6pare le malheur du crime? Et n'est-ce pas la une 

 des principales sources de la demoralisation des classes pauvres ? 

 N'est-ce pas la raisoude sesinnombrables meTaits? L'on peut dire que 

 si le crime cohabite presque toujours avec la misere , c'est l'ana- 

 thdme lance contre celle-ci qui a cimente' cette union adultere? 

 11 eut 6t6 plus rationnel, ce me semble, de ddtruire ou de diminuer 

 les causes de la misere publique et de prevenir Penvahissement dont 

 nous menace le paupdrisme. Ges causes, on les trouve amplement 

 developpees dans les savants trails de quelques economistes dont 

 s'honore notre pays ; je me bornerai done a en indiquer les principa- 

 les, pour ne pas d6passer les limites que m'impose la question a trai- 

 ler, et, d'ailleurs, les lumieres des hommes auxqueis je m'adresse 

 suppleeront amplement a toutce que j'omettrai. 



D'abord la civilisation, agrandissant le cercle des besoins avec ce- 

 lui des jouissances, devait aussi augmenter le nombre des pauvres, 

 de tous ceux qui ne peuvent satisfaire ces besoins ; en sorte que la 

 societe s'est trouvee forctSe de secourir des miseres qui n'auraient pas 

 et6 considerees comme telles dans un 6 tat moins avance\ 



En second lieu, Ton sait que malgr6 les revolutions sociales et poli- 

 tiques qui ont eleve" les classes laborieuses et qui ont appele sur elles 

 la sollicitude des gouvernants, elles sont encore aujourd'hui les plus 

 pauvres et les plus meprisSes ( ii n'y a nul danger a le dire ici). La 

 modicite de leur salaire est telle, qu'il est strictement n^cessaire a 

 l'ouvrier et ne lui permet pas de profitcr des bienfaits des caisses 

 d'6pargne, creees pour le faire subsister pendant les jours de crises 

 commerciales ; en sorte que si, par l'effet de queique perfectionnemen t 



(i) A Rome, les vagabonds etaient ronda nines aux mines et d'autres aux 

 tra van x publics, 



Les lois de Solon proscrivaient les vagabonds. 



En Egypte, les faineants valides etaient punis comme nuisibies a l'Etat. 



Autrefois, en France, on les deportait. 



Au dix-huitieme siecle, on punissait les mendiants valides des galeres. 



La Convention s'occupa aussi de I'extinction de la mendicite. 



