238 CONGRES SCIENTIF1QLE DE FRANCE. 



pas encore line cause au moins mediate du mal ? Et ici nous 

 serions semblables a cet homrae dont les exces d'inconduite alte- 

 rent la sante\ et qui deraande exclusivement a une medecine impuis- 

 sante la guerison qui ne depend que de la reforme .de ses moeurs, 

 c'est -a -dire d'un effort de sa volonte\ II a t6 victorieusement 

 d^montre par nos plus habiles economistes que 1'ouvrier priv6 de 

 travail pour un peu de temps, ne peut que rarement sortir de la mi- 

 sere ou il est une fois tombe, et est force de se livrer a la mendicit6. 

 Or, si la loi assimile le mendiantau malfaiteur, qu'aura de plus a crain- 

 dre celui que vous stygmatisez injustement s'il s'abandonne au mal? 

 Sera-ce la punition? Sera-ce le mepris ? La loi lui a reserve l'une et la 

 society lui a inflig6 d'avance 1'autre. La probite la plus meritoire ne 

 le sauverait done pas de ce double 6cueil. C'est ouvrir une porte au 

 crime veritable, et, d'ailleurs, en vouant au m6pris l'indigence, qu'a- 

 vons-nous fait de plus que 1'antiqUite pa'ienne, dont la religion ne 

 faisait pas mention du pauvre, et dont les philosophes se bornaient a 

 son egard a quelques maximes de sto'icisme ? 



Done la loi contre la mendicity, en l'absence de moyens propresa re- 

 lever le moral dumalheureuxet a pr^venirsa demoralisation, n'a d'au- 

 tre resultat que de faire du pauvre un paria, et par consequent un 

 ennemi de celui qui possede, un fauteur de desordre ; et sa nature 

 une fois depraved, tout retour a la vertu lui sera ferme\ car il sera 

 devenu impropre a la pratiquer. C'est sans doute ce qui a fait dire 

 a l'un des plus grands moralistes de l'antiquit6, parlant de rhomme 

 abruti par l'6tat de servitude : a Je ne connais pas de vertu a l'usage 

 de l'esclave. 



Eh bien ! Messieurs, le croirait-on, lorsque le pauvre ouvrier est 

 ainsi fletri, lorsque la loi et la society ont enfonc le glaive dans son 

 sein, au lieu de calmer sa douleur par le baume des consolations, au 

 lieu d'assigner un but a sa patience, et de lui montrer que le ma- 

 lheur ne d6shonore pas, mais que le courage dans 1'adversite est au 

 contraire un titre a l'estime de ses semblables, en un mot, au lieu de 

 relever son ame abattue par l'6preuve et de lui apporter cette resi- 

 gnation qui doit lui faire attendre en paix le retour d'une plus douce 

 aurore, quelques hommes se couvrant du masque hypocrite de la 

 compassion, ont la perfidie de flatter ses passions et de lui souffler 

 de funestes conseils d'indpendance et de r^volte. Je le demande, ce- 

 lui qui se donnant pour bienfaiteur, verserait sur une plaie vive de la 

 poix bouillante au lieu de baume, serait-il coupable d'un aveuglement 

 plus incomprehensible ou d'une cruaute' plus raffin^e ? Persuader au 

 miserable qu'il peut sortir violenment de sa misere, c'est vouloir per- 

 p6tuer le principe de toutes les revolutions sans profit reel pourle 

 pauvre. En effet, nous ne voyons pas que les revolutions aient re- 

 medi6 a la pauvrete. Nous croyons, au contraire, qu'elles leur ont 



