QUATORZIEME SESSION. 257 



Toujours pacifique , sourde aux vociferations barbares que pous- 

 saient ses belligerants voisins , ello agissait et donnait a 1'industrie 

 tout le deVeloppement dont elle etait susceptible ; bient6t la vigne 

 et 1'olivier sont cultives par elle , et la civilisation , fille de la paix , 

 vient s'asseoir au milieu de ce jeune peuple, ce qui lui fait donner 

 le glorieux surnom d'Athenes des Gaules. 



Toujours neutre dans les expeditions guerrieres , elle etait corarae 

 une lie au milieu d'un ocan bouleverse par la tempte. Cette neu- 

 trality lui valut sa grandeur et par suite ses richesses. 



A cette epoque , les Romains d6ja florissants envahissaient le 

 monde et marchaient rapidement vers l'apoge de la victoire auquel 

 la ville de Romulus devait un jour arriver chargee des d^pouilles 

 sanglantes des rois , couverte de la poussiere des trdnes croulants 

 sous sa main de fer et porteuse des chames qui contenaient 1'Univers. 



Rome essentiellement belliqueuse, Rome dont le propre etait de 

 vaincre et d'assujetir, ne s'occupait, vous le savez , d'aucun com- 

 merce ; a peine voyait-on, comme le fait remarquer Montesquieu > 

 quelques affranchis livres a une etroite industrie ; le commerce 

 n'etait pas appreci6 dans Rome; il y etait regarde comme une oc- 

 cupation servile et l'homme commercant comme un sujetbas, merce- 

 naire et degrade. 



En voyant Rome si puissante, sans rivale et maitrisant le monde; 

 en considerant ses formidables conquetes, ses immenses travaux, ne 

 serait-on pas tente de croire qu'elle n'a jamais commence', ou du 

 moins que sa constitution , ses lois lui vinrent d'un monde nourri 

 par les lecons de l'expe>ience? Ne serait-il pas possible encore que 

 cette Rome , qui devait si puissamment concourir a la renovation 

 sociale, eut ete choisie par celui de quidecoulent toutes choses pour 

 etre 1'instrument occulte de ses volontes impenetrates ? Oui , Mes- 

 sieurs , si je ne craignais pas de blesser quelques opinions et d'a- 

 vancer une pens6e qui peut-etre paraltrait paradoxale, j'oserais dire 

 que le fondateur de Rome devait sentir quelque chose de surnaturel 

 qui suggerait ses lois, si propres a former un grand peuple et a faire 

 de ceramas de chaumteres la ville dominatrice qui devait ensuite par 

 sa chute ebranler pour quelque temps l'equilibre'du monde. 



Nous avons eu aussi l'exemple d'un peuple qui par la seule force 

 de sa constitution a resists aux tempetes et aux evenements conspi- 

 rateurs, etqui apres quinze siecles de luttesincessantes, toujours sou- 

 tenues, se presenta au monde etonne sans alteration, avec ces memes 

 elements qui avaient preside a ses premiers progres et qui I'avaient 

 suivi jusqu'a l'apogee de sa gloire. 



Des les premiers jours de la fondation de Rome, Romulus prornul- 

 gua des lois qui ne permettaient que deux exercices , la guerre et 

 {'agriculture. Aussi, le citoyen n'etait -il familier qu'a un scul 



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