264 CONGRES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



frequemment la m&me idee. Les hommes, dans leur exil, essayerent 

 de murnmrer quelques Helios de la me'Iodie celeste : le besoin de temoi- 

 gner a Dieu la reconnaissance de ses bienfails, d'exprimer les affec- 

 tions et les Voeux de ses creatures, ont fait du chant une partie essen- 

 tielle du culte et une ddvotion universelle. En tete des ceremonies 

 religieuses, en Egypte (1), marchait gravement un chantre portant 

 un des symboles de la lnusique et deux livres ou etaient contenues 

 les hymnes sacr^es et des maximes a 1' usage des rois. C'est a cet 

 usage que nous devons les plus beaux monuments de la poesie an- 

 cienne et moderne.Moise, apres le passage de la mer rouge, improvise 

 un admirable Cantique d'action de graces ; les psaumes de David sont 

 des chants religieux; et les lamentations de J6r6mie des hymnes de 

 douleur. II est inutile de mentionner les chants religieux du paganis- 

 rae; toute la po6sie ancienne est impre'gnee de cet esprit. 



La nature du chant, comme son origine, est de mme essentielle- 

 ment religieuse. 11 ne faut point entendre par musique religieuse, le 

 chant ecclesiastique ou la musique en usage dans l'eglise seulement 

 par opposition a la musique profane. Tout chant, quel que soit son 

 objet, la gloire du ciel ou les triomphes de la.terre, la grandeur de 

 Dieu ou la puissance des princes, les combats des justes ou les vic- 

 toires des he>os, est vraiment religieux, s'il tend a purifier l'&me, a y 

 faire r^gner la vertu, a en ^carter le trouble et les dissonances : au- 

 trement il est vraiment profane dans toute l'acception du mot. Socrate 

 ne voulait pas meme que ses concitoyens s'arnHassent au soul plai- 

 sir des oreilles, qui, selon lui, ne devait etre que Ic chemin de la vertu. 

 Et Platon ne souffrait dans sa republique que l'emploi des tons qui 

 portaient au bien. Dans l'esprit du christianisme, rharmonie doit 

 donner 1'ame et la vie aux maximes de la sagesse : a sa naissance le 

 christianisme adopta avec empressement cette coutume religieuse. 

 Nous voyons, dans le r6cit des evangelistes, Zacharie chanter la nais- 

 sance de son fils ; Marie, la magnificence des graces dont le Sei- 

 gneur l'a comblee, dans un sublime cantique; Simon, les joies de 

 la mort, puisqu'il a vu le Sauveur ; le Sauveur Im-meme, que Jeru- 

 salem avait recu en tribmphe au chant de l'Hosanna, disait une hym- 

 ne avec ses apdtres en se rendant au jardin des Oliviers. Saint Paul, 

 entre autres avis, recommandait instamment a l'eglise d'Ephese les 

 hymnes, les psaumes et les cantiques spirituels ; et dans la lettre de 

 Pline a Trajan, il est fait mention des chants par lesquels les Chre- 

 tiens clel)raient la divinite" du Christ. Nous ne suivrons pas plus loin 

 cette filiation chr6tienne du chant religieux, qui nous et fait suivre 

 a la trace notre civilisation moderne, si Tespace nous permettait de 

 faire ici son histoire. II se lie a tous les grands souvenirs que le culte 



(l) Clem. alex. 



