278 CONGRES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



en etablissantenprincipe que les caracteres de la literature aux epo- 

 ques de decadence , sont : l'oubli du passe , l'absence des croyances 

 fortes et du sentiment moral, la manie de la description et les cal- 

 culs de r^go'isme et de rintereH. 



Ce que nous tenons a constater , c'est cet etat de marasme et de 

 decadence qui natt de repoque florissante , comme la vieillesse nait 

 de 1'age viril. 



Les deux 6poques d'Auguste et de Louis XIV sont comme deux 

 phares places au point culminant de la montagne litteraire. Apres les 

 avoir depasse il faut descendre. Comment se fait-il que la decadence 

 touche de si pres au progres? C'est sans doute par une raison bien 

 simple. Comme l'homme nalt, grandit et meurt, la literature a aussi 

 son enfance, savirilite et puis sa decrepitude rmontee jusqu'au falte, 

 elle aspire a descendre. Est-ce a dire pour cela , que la France , ce 

 berceau des arts, comme Rome, Athenes et Alexandrie dans leur 

 temps , doit voir retomber sur elle , ce long crepe de deuil et de bar- 

 barie qui convient aux tombeaux9 Non, non, Messieurs, nous nous 

 garderions bien de nous montrer le detracteur syst^matique de notre 

 literature contemporaine, en fermant les yeux aux suaves espe>ances 

 de rajeunissement qu'il nous est donne de concevoir pour elle. 



Voyez-la se former une originalite propre , une reelle nationality , 

 en puisant k des sources indigenes , negligees ou muconnues par les 

 siecles precedents. La presse quotidienne ou periodique , la libre et 

 vigoureuse emission de la pensee, sur tout ce qui touche aux interets 

 moraux et materiels de l'homme , et la transmission prodigieusement 

 active entre les peuples repandus sur le globe entier , de toutes les 

 idees d'art, de civilisation et de progres , ont exerce de nos jours une 

 incontestable puissance d'action sur 1' esprit des ecrivains litterateurs, 

 et sur les formes generates et particulieres de leurs compositions. 

 Mais, disons-le , Messieurs, notre litterature s'est ressentie de cette 

 lutte. II est des limites que la raison defend de franchir, un but que 

 les hommes vraiment supeneurs se contentent d'atteindre, mais 

 que les esprits exagers d6passent toujours. 



Aussi, a c6te de quelques parties resplendissantes de beaute et de 

 lumiere, la litt6rature actuelle offre-t-elle a nos regards bien des 

 perspectives desolees. 



On a plus d'une fois constate, Messieurs, l'utile influence que 

 les lettres anciennes exercent sur l'esprit et le coeur , en inspirant les 

 idees epurees du gout litteraire. Ce n'est pas une etude de mots , 

 mais de choses , que celle des Iangues anciennes , et le perfection- 

 nement du gotit n'est lui-meme que le duveloppement de toutes nos 

 facultes. Si les sciences nous offrent ce melange heureux d'imagina- 

 tion et de philosophic , qui nous ramene sans cesse vers la litterature 

 ancienne , celle-ci , en formant le raisonnement et les idees , prepare 



