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de tant de formes qui s'effacent, de bruits qui s'cloignent et do chan- 

 gements qui s'oublient , dans ce perp6tuel defacement des hommes 

 et des choses , la literature francaise a souffert de cruelles 

 atteintes. 



L' amour de la liberty, degener6 en passion ardentepour la licence, 

 a fait croire a des esprits frivoles que le g<nie n'a plus besoin , sur 

 quelque nouveau sujet qu'il travaille, de guides surs et invariables 

 qui I'eclairent dans sa route et qui l'inspirent. Jaloux de ne penser 

 que d'apres eux, ils se sont atfranchis du joug salutaire de l'imitation, 

 pour lui substituer le caprice , traitant de prejugs scholastiques , 

 l'admiration la plus legitime et rhommage le mieux acquis. Aussi. 

 les voyons-nous aimer a errer dans les reveries d'une contemplation 

 incertaine , a s'entourer d'illusions, d'extases , a nager dans le vague 

 des affections fugitives et a se perdre dans les espaces insaisissables 

 de la pensee. Bien eloignes d'avoir la haute inspiration du genie, le 

 gout severe et sur que l'6tude de l'antiquite profane et de la sim- 

 plicity ravissante des saintes Ventures peut seule donner , ils pa- 

 raissent satisfaits en imitant des circonstances locales ou des ob- 

 jets Strangers a nos mceurs , en accumulant les hardiesses et les 

 contrastes choquants dans des tableaux pleins de monotonie, de 

 d^sordre et d'obscurite. De la, une litterature artificielle etfausse que 

 la fievre du g6nie tend , a force de commotions , d'acclimater dans 

 notrepatrie ; de la, enfin, tant de riens ornes, de frivolites brillantes, 

 des illusions ideologiques , des beautes mensongeres qui menacent 

 dans ce siecle le plus positif , d'entrainer tous nos jeunes talents. 



Ce peuple stupide qui sifflait Terence pour exalter Plaute , u'of- 

 fre-t-il pas quelques rapprochements avec nos ecrivains modernes 

 qui semblent pousser un lolle general contrc les productions du grand 

 siecle , lesquelles n'eHaient pourtant que la reproduction de l'art grec 

 dans toute sa simplicity, sa noblesse et sa grandeur? Nous sommes 

 sans douteconsideres, a l'6tranger, comme le peuple le plus poli etlc 

 plus spirituel de I'univers, mais que la litterature d'aujourd'hui ne 

 soit plus meme celle du 17 e siecle , cela est Evident. On nous accor- 

 dera bien que personne de nos jours, n'en d6plaise a de haute s 

 pretentions, n'est pres de ressusciter cette langue si vive, si enjouee 

 si logique dans Pascal , si male et energique dans Corneille , si ve- 

 loutee et moelleuse dans Fenelon et Racine. II y a deterioration, d6ca 

 dence flagrante dans notre litterature qui ne se developpe plus au- 

 jourd'hui comme autrefois , dans le vdtement qui lui fesait trouvcr 

 partout bon accueil, mais qui s'efface le plus souvent a nos regards 

 toute 6triquee et couverte de diamants de mauvais aloi. 



C'est vraiment piti6 de voir des ouvriers d'intelligence, en deses- 

 poir d'egaler Ieurs predecesscurs , ou i>ar haine de l'imitation , suer 

 a devenir inintelligibles pour 6tre originates , et travailler a habillcr 



