QUAT0RZ1EME SESSION. 281 



leurs pensees avec tous les oripeaux a paillettes qu'on pcut trouver 

 clans la deTroque d'une imagination d&irante. Comme ces vagues do 

 lavo rougie, qui descendent incessamment des ttancs calcines du 

 Vesuve , brulant et engloutissant tout leur sur passage , et dont 

 chaque couche disparait bientdt sous celle qui la suit, la corruption 

 deploie ses ailes dans le vaste champ de la litterature ; elle monte ; 

 clle descend , elle empoisonne les sources les plus limpides , jette sa 

 lave aux fleurs les plus delicates , elle court, elle vole, et des lors 

 tout est dit , tout est fiui ; il ne peut plus y avoir qu'une mauvaise 

 literature , qu'un entrainement vers le faux et qu'une inclinaison 

 rapide vers la decadence. 



Un autre caractere de la literature arrivee a ces phases de de- 

 crepitude est l'absence des croyances fortes et du sentiment moral. 



Rome imperiale fut le berceau de la decadence romaine. Virgile 

 et Horace sont les deux grandes colonnes qui marquent le centre 

 de Parene litteraire romaine. Ce sont deux beaux arbres en fleurs 

 sous Pompee et Caton, et qui ont donne leurs fruits sous Auguste. 

 La monarchic avait 6trangl6 la republique , Ovide devait d6troner 

 Virgile et une fois l'impulsion donnee, qui pouvait arreter cet en- 

 trainement aveugle vers un but inconnu ? II avait fallu sept siecles 

 pour arriver a la periode limpide , auguste et suave de Virgile , un 

 peu moins d'un suffit pour tomber dans la phrase empoulee et meta- 

 phorique de Lucain. Lucain et Ovide! Voila bien, Messieurs, les en- 

 fan ts de la Rome cesareenne, la Rome esclave, la Rome libidineuse, 

 la Rome qui abdique sa grandeur , sa force , sa gloire , et qui crie 

 par ses deux millions de voix : Cesar! a toi la ville eternelle, a 

 nous tes largesses, a toi I'empire du monde , a nous les jeux du cir- 

 que , partem et cir censes. 



Quelle similitude frappante entre cette epoque et la notre! Et 

 pourrions-nous ne pas convenir qu'en litterature comme en patho- 

 logie, les memes pronostics annoncent generalement les memes 

 maladies. Le grand siecle fut l'apogee de la belle litterature en 

 France, et qui parut se r^sumer en Bossuet , l'orateur sublime du 

 neant qui se placant au-dessus des abimes de l'eternite , cherchait 

 dans les revolutions du monde les accidents de la Providence , con- 

 versait avec le ciel ou il se revetait des armes de lumiere , comme 

 autrefois Mo'ise portant une pensee de l'Eternel a travers les foudres et 

 les eclairs du Sinai. Oui, disons-le avec un saint orgueil, les grands 

 homines de cette epoque avaient une etoile au front et du feu dans 

 Ic coeur, comme les esprits predestines. Aussi, leur but fut-il atteiut 

 du premier coup, la carriere parcouruc et l'art lixe. Ne sont venues 

 que plus tard les pensecs d'un second mouvemcnt, d'un second jet. 

 Le 18 e siecle s'employa a faire prevaloir l'ath6isme et le sensualisme, 

 sur les doctrines spiritualistes de l'enseignemcnt chreticn. Ces 



