i8i congres scientipique de France. 



Lucain , Ovide , Stace et autres; en Franco la poesie epique n'a 

 jamais guere parn qu'a I'tftat tie pauvrete du drame chez les Ho 

 mains, mais apres le drame qui chez nous remonte a la renaissance, 

 bien que d'une incontestable sup6riorite\ devait accourir la descrip- 

 tion. Voltaire le dernier flambeau qui eclaira l'agonie du grand 

 siecle, donna le signal de ce debordement qui devait presquc tout 

 noyer dans ses vagues l'(Hhiferes. Dieu sait quels flots immenses 

 do descriptions ont et6 depuis lors se perdre dans le lac obscur de 

 1'oubli! Les dix-neuf vingtiemes de la poesie de ce siecle y dorment 

 d'un sommeil 6ternel. Malgr6 de nombreux efforts pour ennoblir la 

 description , on n'a fait que l'animer par une idee morale , ce qui la 

 distingue de la description antique , mais voila tout (1 ). Mais la ma- 

 nie de la description n'est pas moinsrest6ecaIamiteuse pour la litte- 

 rature , elle subsiste comme un indice de sa decadence. Encore un 

 dernier coup de pinceau , et notre tableau sera 6bauche\ 



La litterature est 1'expression de la society. Or , on sait quelle li- 

 terature surgit du milieu de cette society romaine, telle que l'avaient 

 faite les horreurs de la guerre civile , une religion objet de la mo- 

 querie publique , et toutes les turpitudes des monstruosites impe- 

 riales. Rome se courbaitsous lepied du maitre, baisait servilementla 

 poussiere de ses sandales de pourpre , et pour tant de bassesses no 

 lui demandait qu'un gracieux sourire, des esclaves a voir 6gorger . 

 et de Vor a pouvoir depenser en delirantes orgies. C'etait de Vor , de 

 Vor seul qu'il lui fallait ; le maitre lui jettait de l'or , et Rome, comme 

 la Bacchante ivre , s'en allait par ses collines de marbre , cherchant 

 a cacher, sous les vieux lambeaux de sa gloire , ce qui per^'ait de 

 partout, de sa bassesse et de sa luxure pr^sentes. 



Mais cet oubli d'un passe glorieux, cet etourdissement sur 1'avenir, 

 cet appetit insatiable de Tor , n'est-Ce pas la aussi un des traits ca- 

 racteristiques de la decadence de notre litterature moderne'? Aux 

 epocpjes de creation, quand on fait de l'art pour l'art, on obeit a 

 une idee commune. Tous les autels fument pour la meme divinite. 

 On dirait des ouvriers intelligents qui travaillent isolement , il est 

 vrai, mais qui concoureut a clever un meme edifice. Maisaux epoques 

 do decadence l'idole est brisee, le joug secoue, il n'y a plus de tem- 

 ple a construire, chacun se fait un pieVlestal j)our y dresser tiere- 

 ment son individuality, alors, l'art litteraire n'est gucre plus qu'une 

 m6canique industrielle dont les produits s'assimilent a ceux d'un 

 champ ou d'un atelier ; le talent que 1'opinion veut bien honorer de 

 ce nom imposant , se degrade et s'avilit, jusqu'a encenser par 



( l ) Dans le inuindre ielu , le plus leger rayon , la plus mince goutte d'eau 

 on a decouverl el chanle un dieu paulheislique , une parcelle de cetle amc 

 du inonde qui donne lu vie au plus mince soullle et a la plus Imperceptible 

 molecule de la creation. 



