302 CONGRES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



Cette marche si sure est sans contredit celle qu'il faut suivre dans 

 l'etude de la physiologie. Seule, elle peut Clever un jour cette bran- 

 che des sciences naturelles au rang des sciences positives. Mais, il 

 faut I'avouer, jusqu'a present les progres ont ete peu rapides dans cette 

 direction : soit, parce que la methode dont je parle n ? a pas ete suiviw. 

 soit, parce qu'une extreme difficult^ s'attache a la solution des 

 problemes qui ont trait aux pbinomenes des corps organises, soit en- 

 fin a cause de l'incroyable facility des physiologistes a se payer de 

 mots, aconsid6rer les abstractions pures comme des demonstrations 

 suffisantes, et a Clever au rang des r6alit6s substantielles les creations 

 de leur esprit. De Tabsence d'une methode sure, de ladifficulte inhe- 

 rente au sujet, des tendances m6me de I'esprit des hommes, il 

 resulte que la physiologie est sou vent encore un ensemble de connais- 

 sance incertaine deduite de principes encore incertains. Mais apres 

 cet aveu que je crois devoir faire pour initier aux difficulte's, aux he- 

 sitations de la question qui va m'occuper, je dois pr6munir les esprit s 

 contre une exag^ration dangereuse chapp6e a la plume d'ailleurs 

 elegante d'un homme qui a toujours eu moins de reputation dans la 

 science que dans la soci6te\ La physiologie n'est pas une science 

 vaine, sans principes demontrs, sans ve>it6s acquises, ce n'est pas 

 un roman. Qui pourrait considerer comme telle une science qui, d'a- 

 pres la connaissance des ph6nomenes de 1'etat sain, conduit avec su- 

 rety, par l'appreciation des modifications apportees par 1'etat mor- 

 bide, a determiner le siege et souvent la nature des maladies ; 

 la science qui spcifie les usages des sens, des secretions , 

 de la circulation, etc., etc. ?... Harvey n'a point ecrit un 

 roman, lorsqu'a ses contemporains jaloux il demontra le cours diffe- 

 rent du sang dans les arteres et dans les veines ; Ch. Bell n'a pas 

 ecrit un roman, lorsque initiant son siecle a la plus belle decouverte 

 des temps modernes , il a etabli que la sensibility et le mouvement 

 avaient un siege distinct dans le systeme nerveux, etc, etc... 



Convenons done que la physiologie n'est un roman que pour ceux 

 qui, ne sachant pas attendre de l'observation lente et difficile Im- 

 plication de certains phenomenes , preferent l'inventer en parant 

 les rves de leur imagination du charme des creations epiques. Mais 

 en substituant ainsi au doute si raisonnable leurs fictions hypothe- 

 tiques, ils jettent entre I'esprit et la verite l'ablme de I'erreur et font 

 ainsi retrogader la science , car le doute est plus pres de la verite 

 que I'erreur ; arriver au vrai en renversant un mensonge, e'est plus 

 de deux fois decouvrir la verite. 



Quant a nous, nous preferons attendre avec patiene ; nous cro- 

 yons sage de ne pas donner a la science les bornes de nos connais- 

 sances actuelles, et, travailleurs de la veille, nous ne cessons pas de 

 cultiver son champ , parce que les fruits promis a nos labours ne 

 pourront etre cueillis demain. 



