316 CONGRES SCIENT1FIQUE DE FRANCE. 



rlpoiuke que c'est la sensation et la motion, ou mieux l'enserable des 

 mouvements reflexes dans un organisme ; ainsi , recevoir une exci- 

 tation et sentir, recevoir une excitation et se mouvoir, c'est vivre. 



En se bornant a cette simple indication, on pourrait presque de- 

 montrer que la vie existe aussi dans les corps inorganiques. Voycz 

 ce qui se passe dans le long conducteur m^tallique qui unit deux 

 Capitales et qui constitue le t&egraphe lectrique ; une excitation est 

 recue a une extremity du fil de fer, on peut dire qu'elle est sentie, 

 puisque le conducteur ne transmet pas indifferemment toute excita- 

 tion. Cette excitation recue produit un mouvement insensible qui 

 devient apparent dans l'aiguille qui termine l'autre extr^mite 1 du fil 

 metallique ; pour un homme peu instruit, cet etat simule si bien la 

 vie qu'il pourrait croire a 1'existence d'un 6tre vivant : il n'y a la ce- 

 pendant qu'un phenomene physique qui comme tout phenomene 

 possible accompli dans l'univers comprend une cause, un corps , qui 

 la supporte, et un effet . 



Cependant, iln'y a pas vie dans le cas que je viens de citer, parce 

 qu'en meme temps que l'excitation recue et, pour ainsi dire, sentie, 

 provoque un mouvement, on cherche vainement les actes secondai- 

 res, compagnons obliges de ces deux phenomenes, tels que absorp- 

 tion, secretion, nutrition, calorification : tous ces actes se produisent 

 et s'enchainent irre'sistiblement, l'un suppose l'autre avec une telle 

 necessite que l'un ne saurait exister sans l'autre ; qu'on ne saurait en 

 extraire un sans cesser de comprendre les autres. C'est ce qui fait 

 que la vie n'est rigoureusement deTmie que par la formule suivante : 

 c'est dans un organisme la sensation, la motion, produisant I'ab- 

 sorplion, la secretion, la nutrition qui determinent la calorification. 

 C'est la la vie foetale proprement dite, car pour definir la vie extra- 

 uterine a l'tmonciation precedente, il faudrait ajouter qu'accompa- 

 (jnent la respiration et quelques actes de relation. Or, toutes ces fonc- 

 tions sont des effets des organes ; la vie est done l'ensemble de ces 

 effets, et elle se compliquera, s'agrandira, se perfectionnera a me- 

 sure que l'organisation elle-meme se compliquera, s'agrandira, se 

 perfectionnera ; c'est ce que peut pleinement justifier 1'examen des 

 phenomenes de la vie dans l'^chelle animale et aux di verses periodes 

 de 1'existence humaine. 



Ainsi determined, la definition de la vie peut servir a resoudre 

 quelques problemes au moins embarrassantspour la medecine legale 

 et la theologie. Tel est le suivant : 



Dans le mois d'avril 1845, je pratiquai l'operation c6sarienne sur 

 unejeune femme enceinte de huit mois, et qui, affected dephthisie la- 

 ryng^e, mourut subitement en ma presence par suite d'une h^mor- 

 rhagie grave causee par l'ulctjration d'un gros vaisseau. Quand, par 

 tous les excitants possibles employes pendant six minutes , je fus 



