358 CONGRES SCIENTIF1QUE DE FRANCE. 



ou pour Ics dcttes personnelles qu'il y aurait contractus, et de plus, 

 6tant sujet du pays qui lui a confere ces fonctions, il se trouve dans 

 une independance absolue du gouvernement du pays ou il les 

 exerce. 



On concoit combien les fonctions de consul acquierent d'indepen- 

 dance etdedignite quandon n'y joint aucune vue d'inteit personnel. 

 Aussi le gouvernement francais, dont l'exemple a ete suivi par plu- 

 sieurs autres, a-t-il sagement interdit a ses agents de faire le com- 

 merce soit directement, soit indirectement. 



J'arrive , Messieurs , a l'institution du droit de protection chez les 

 nations europeennes. 



Dans le premier age du commerce , tout etait crime et d6sordre. 

 Les lois de l'equite et le droit des gens 6taient oublies ou meconnus. 

 Quelques reglements et des traites de commerce rendirent les com- 

 munications et les relations entre les peuples plus sures et plus fre- 

 quentes; mais ils ne furent point suffisants pour reprimer les passions 

 sauvages, cupides qui regnaienta cette 6poque. 



On sentit le besoin et la n6cessit6 d'etablir en pays Strangers, une 

 institution particuliere capable de prot^ger efficacementles personnes 

 etles propriety qui seraient placees sous sa surveillance. C'est ce 

 qui engagea les gouvernements a nommer des agents publics pour 

 resider dans les ports et dans les places ou leurs nationaux respectifs 

 fesaient un commerce de quelque importance. 



Divers systemes furent adopts ettous eurent pour bases les trails 

 et les conventions que les puissances avaient conclus entre elles. Dela 

 une grande difference dans les attributions que chaque gouverne- 

 ment a conferees a ses consuls. 



Je ne me propose pas , Messieurs , de vous entretenir du systeme 

 adopts par chaque puissance , car ce serait vous conduire trop loin. 

 D'ailleurs, on peut consulter Warden qui , dans son ouvrage , fait 

 connaitre ceux de l'Angleterre , des Etats-Unis , de la Hollande , de 

 la Russie , du Danemarck , du Portugal et de l'Autriche. Je me bor- 

 nerai a vous parler de celui de la France , car c'est la seulement que 

 l'institution consulaire a etc" fondle sur des lois ecrites et qu'elle a 

 recu des attributions qui la rangent dans une categorie particuliere 

 et la placent au premier rang ; mais ce fut seulement sous Louis 

 xiv qu'elle fut elev6e a cette haute position. 



Lorsque Colbert entreprit de doter la France du commerce exte- 

 rieur et d'une marine , il dut aviser au moyen de leur assurer la 

 protection qui leur 6tait nScessaire. Elle ne pouvait se trouver que 

 dans l'institution consulaire; mais il fallait mettre cette institution 

 en harmonie avec la destinee a laquelle elle 6tait appelee. Ce but fut 

 rempli par Fordonnance de la marine de 1681. Cette ordonnance est 

 trop celebre pour qu'il soit uecessaire de rappeler les dispositions du 



