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MMOIRES PRSENTS. 



astronomie. Discussion d'anciennes observations de Mercure , extraites 

 par M. Edouard Biot de la Collection des vingt-quatre historiens de la 



Chine; par M. U.-J. Le verrier. 



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M. Edouard Biot a prsent l'Acadmie une nombreuse srie d'obser- 

 vations faites, sur la plante Mercure, par les anciens Chinois, et qui nous ont 

 t transmises dans la collection des vingt-quatre historiens du Cleste Empire. 

 C'est un document prcieux plus d'un titre. Sans doute l'astronome, rendu 

 aujourd'hui si scrupuleux par la prcision des observations modernes, ne sau- 

 rait trouver dans ces traditions le moyen de rectifier les lments des Tables. 

 Mais il y cherchera avec intrt la preuve que Mercure parcourait dj, dans 

 ces temps reculs, l'orbite que nous lui voyons dcrire aujourd'hui; il pourra 

 s'assurer qu'aucune cause inconnue n'a pu dtourner compltement cette 

 plante de sa route. La communication de M. Edouard Biot nous offre d'ail- 

 leurs un monument intressant de l'tat de l'astronomie dans l'antiquit de la 

 Chine. Que des considrations astrologiques aient plus ou moins dirig les 

 observateurs, c'est ce qu'on ne saurait contester, puisque chaque observation 

 est accompagne'e d'une prdiction dans le texte chinois. Heureusement les 

 prjugs de l'astrologue ne paraissent pas avoir influ sur la fidlit de l'as- 

 tronome. 



Comme je me suis moi-mme occup de Mercure, j'ai eu le dsir de 

 connatre les recherches de M. Edouard Biot. Ce savant a bien voulu me 

 communiquer les observations qu'il a recueillies, avec tous les" renseignements 

 propres leur intelligence et que je ne pouvais puiser que dans son rudition. 

 J'ai l'honneur de prsenter l'Acadmie le rsultat de la comparaison de ces 

 anciennes observations chinoises avec les Tables actuelles de Mercure. 



r Je me suis surtout attach aux approximations de la plante des 

 toiles. C'est un phnomne qui a pu tre bien observ, et dont la significa- 

 tion parat assez prcise. Le texte chinois, dit M. Edouard Biot, dsigne ces 

 approximations par le terme Fan, qui signifie attaquer, approcher en 

 ennemi , envahir. Ma-touan-lin , clbre auteur du XIII e sicle de notre 

 re, liv. a8o, fol. Jo, v, dit, d'aprs l'astronomie des Soung, que ce terme 

 Fan indique une approximation entre des plantes et des toiles moins 

 de -j 2 ^ de degr, c'est--dire 4 I \4 5 puisque le degr chinois gale environ 

 59'8". Cette mme limite d'approximation est rpte, fol. 25, v, du 



