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 sivement, comme je vais le faire, sur des publications ayant date cer- 

 taine; hors de l tout est confusion et obscurit (i). 



On a prtendu que ce passage du texte , le second et le dernier para- 

 graphe de la note explicative qui l'accompagne dans Y Annuaire et que nous 

 reproduisons, sont en contradiction , ou ne pourraient, dans aucun cas, 

 conduire des conclusions dissemblables. Cette opinion ne parat pas sou- 

 tenable . Prenons , en effet , un exemple : 



Des principes mis en avant par M. Arago rsulterait cette consquence, 

 que les attestations produites par les amis de Galile devraient tre prises en 

 grande considration , qu'il faudrait les peser, les discuter si elles tendaient 



(i) Quelle plainte lgitime pourrait faire entendre celui qui, amoureux de ses dcou- 

 vertes comme l'avare l'est de ses trsors, les enfouit, se garde mme de les laisser soup- 

 onner, de peur que quelque autre exprimentateur les dveloppe ou les fconde. Le pu- 

 blic ne doit rien qui ne lui a rendu aucun service. Oh! je vous entends! vous vouliez 

 prendre le temps de complter votre ouvrage, de le suivre dans toutes ses ramifications, 

 d'en indiquer les applications utiles! Libre vous, messieurs, libre vous; mais c'est 

 vos risques et prils. D'ailleurs, vos craintes de spoliation sont exagres. O a-t-on vu, en 

 effet , que le monde scientifique ait manqu de poursuivre de ses poignants sarcasmes , de 

 ses justes colres, de ses crasants mpris, les personnages striles qui, aux aguets des 

 travaux de leurs contemporains, ne manquent jamais de se jeter sur un filon, le lende- 

 main mme du jour o quelque heureux explorateur l'a dcouvert ; qui se montrent sans 



cesse aux croises, tous les tages des difices en construction, dans l'esprance qu'on 

 les en croira les architectes ou les propritaires? Le plus simple bon sens veut que pendant 

 un temps limit, mais suffisamment tendu, une possession privilgie, absolue, soit ac- 

 corde aux inventeurs; cette stricte justice leur a-t-elle jamais t refuse? Si un homme 

 dloyal va moissonner sur le champ qu'il n'a pas ensemenc , la rprobation gnrale est l 

 pour le punir. Non, non! il ne faut pas s'y tromper : en matire de dcouvertes, comme 

 " en toute autre chose , l'intrt public et l'intrt priv bien entendu marchent toujours de 

 compagnie. 



J'ai parl de publications. J'appelle ainsi toute lecture acadmique, toute leon faite de- 

 vant un nombreux auditoire, toute reproduction de la pense par la presse. Les commu- 

 nications prives n'ont pas l'authenticit ncessaire ; les certificats d'amis sont sans valeur : 

 l'amiti manque souvent de lumires et se laisse fasciner. 



En rappelant des principes dont l'historien des sciences ne saurait assez se pntrer, je 

 n'ai pas entendu, Dieu m'en garde! venir en aide ces couteurs aux portes qui, 

 chaque jour, confient la presse le secret dont ils sont parvenus s'emparer la veille, 

 Drober une pense est mes yeux un crime encore plus impardonnable , que drober 

 de l'argent ou de l'or. Un titre imprim peut donc tre soumis aux mmes vrifications 

 qu'un billet de banque. Il faut que les intresss aient le droit de s'inscrire en faux; il faut 

 que les dires contradictoires soient dbattus avec une stricte- justice , condition qui , sauf de 



trs-rares exceptions , me paratt devoir entraner le rejet de toute rclamation posthume. 





