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 moins bien certain que presque tous les cas de cette nature, qu'on a 

 cits , n'ont d'autre cause qu'une rflexion de lumire , qui varie en in- 

 tensit avec l'activit du volcan ( i ). 



Les vapeurs claires par les matires incandescentes qui remplissent, les 

 cratres, ou en garnissent les parois, ont souvent t prises pour des 

 flammes. Mais cette illusion a t combattue par un grand nombre d'ob- 

 servateurs, qui ont affirm qu'il ne sortait jamais aucune vritable 

 flamme des cratres des volcans (2). 



Moi aussi, entran partant d'autorits, lorsque je commenais obser- 

 ver les phnomnes du Vsuve , je disais que l'on doit viter dans ces cir- 

 constances de prendre pour des flammes l'irradiation lumineuse produite 

 par les pierres et les scories incandescentes , erreur dans laquelle plusieurs 

 > personnes tombent souvent (3). Et, en effet, lorsque j'crivais cette 

 phrase, je n'avais jamais observ des flammes au Vsuve. 



J'omets de citer ici les passages d'auteurs plus anciens. Il est vrai que 

 plusieurs d'entre eux, en dcrivant les phnomnes volcaniques , font quelque- 

 fois mention de flammes ; mais il est vident qu'ils n'apportrent pas ce ph- 

 nomne une attention particulire , et qu'ils ne le distingurent pas de la 

 rflexion lumineuse produite par les matires ardentes. 



On voit donc que les gologues ont pens jusqu' prsent que les rup- 

 tions volcaniques ne sont jamais accompagnes de flammes. Cependant cette 

 opinion est tout fait errone. Du moins je me crois en droit de l'affirmer 

 positivement pour ce qui regarde le Vsuve. 



Commenons par poser les faits qui peuvent appuyer cette proposition 

 gnrale. Parmi les phnomnes que j'ai eu l'occasion d'observer au Vsuve 

 pendant douze annes, je regarde comme les plus importants ceux que je 

 vais rapporter et dont je dois la connaissance un heureux hasard. 



Dans la nuit du 2 juin i833, j'tais dans le cratre du Vsuve, pour 

 observer les phnomnes d'une ruption qui touchait sa fin. Au milieu du 

 cratre il y avait alors un de ces cnes de scories qui s'lvent et se dtruisent 

 avec une rapidit vraiment admirable : c'tait le plus grand cne que 

 j'y aie observ; de sorte qu'on pouvait l'appeler le petit Monte Nuovo. 

 Sur sa sommit tait ouverte une grande bouche en forme d'entonnoir, 



(1) Manuel de Gologie (art. Volcans en activit). 



(a) Brononiart, Des volcans et des terrains volcaniques (art. du Dict. d'Hist. nat.). 



(3) Spet. del Fesuv., fasc. I , XXVIII. 



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