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avec le doigt la dtente qui rend le ressort libre , et continue l'observation 

 pendant toute la dure du mouvement du diaphragme , dont l'interposition 

 intermittente ne lui est nullement perceptible, tant elle est rapide; de sorte 

 que le bruit du rouage est le seul indice sensible du mouvement intrieur 

 qui agite le liquide observ. Or, ni avant ce mouvement, ni pendant qu'il 

 existe, ni aprs qu'il a cess, on n'aperoit aucune trace de changement dans 

 la nature si dlicate de la teinte. M. Regnault a bien voulu en faire lui-mme 

 l'preuve , et il a reconnu comme moi cette parfaite constance. J'ai rpt 

 l'exprience en disposant l'appareil de manire que le sens de la rotation se 

 trouvt former un angle de 45 degrs avec le plan de polarisation primitif, 

 circonstance que l'on pouvait supposer plus propre modifier l'effet optique 

 du liquide , mais elle n'y a produit de mme aucun changement apprciable. 

 Il rsulte donc de l videmment, je pourrais dire matriellement, que le 

 mme liquide agit sur la lumire polarise dans l'tat de mouvement intes- 

 tin, de mme que dans l'tat de repos; et ainsi son action est purement mo- 

 lculaire , comme tous les autres caractres physiques du phnomne l'an- 

 nonaient. 



Maintenant, comment des particules matrielles doivent-elles tre 

 constitues pour produire ainsi un effet total sensiblement constant, dans 

 toutes les positions relatives qu'une si vive agitation leur donne, et dans 

 celles, peut-tre non moins variables, que leur impriment leurs vibrations 

 intestines, pendant le repos apparent de la masse forme par leur ensemble, 

 repos qui vraisemblablement n'existe que pour nos sens grossiers? Fresnel 

 avait imagin hypothtiquement une constitution artificielle de particules 

 qui devait produire un pareil effet, dans les ides qu'il s'tait formes du 

 principe lumineux; et il en avait dduit une loi de dispersion, semblable, si 

 ce n'est rigoureusement identique , celle que l'on observe dans l'essence de 

 trbenthine liquide. Mais le Mmoire o il avait consign cette conception , 

 l'une des plus remarquables qu'ait produites sa sagacit inventive, a t 

 malheureusement perdu , et il n'en reste de traces que les rsultats qu'il m'a- 

 vait communiqus pour les insrer dans mon Trait de Physique, comme je 

 l'ai fait. C'est pourquoi , n'osant point me hasarder des spculations si diffi- 

 ciles, qui ne demandaient pas moins que son gnie, je crois utile de montrer 

 comment, sans former aucune hypothse sur la nature de la lumire, par une 

 simple dduction de faits , on peut arriver assigner une infinit de consti- 

 tutions molculaires qui produiraient matriellement des effets pareils; ce que 

 je prsenterai ici, non comme des ralits, mais comme de simples possibi- 

 lits physiques , propres faire voir que le phnomne , tout surprenant qu il 



