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est, rentre nanmoins dans les conceptions mcaniques que notre esprit peut 

 lgitimement admettre. 



J'ai constat anciennement que le sucre de canne, tenu pendant quelque 

 temps en fusion dans une trs-petite proportion d'eau, l'aide de la chaleur, 

 tant ensuite solidifi par un refroidissement rapide , se prend en une masse 

 transparente, de constitution uniforme, non cristalline, qui dvie les plans 

 de polarisation des rayons lumineux vers la droite avec une nergie spci- 

 fique gale , quelle que soit la direction suivant laquelle elle en est traverse, 

 .l'ai reconnu rcemment, par des expriences d'inversion, qu'une masse pa- 

 reille est compose d'une proportion plus ou moins considrable, quelque- 

 fois fort considrable, de sucre de canne cristallisable, ml, j'emploie exprs 

 ce terme, une matire diaphane dpourvue de pouvoir rotatoire; laquelle 

 parat tre celle que .M. Mitcherlich a vue se former, avec les mmes carac- 

 tres, lorsque le sucre de canne est mis en fusion dans un bain de chlorure 

 de zinc, la temprature de 160 degrs. Maintenant concevez qu'une pa- 

 reille masse , sans pecdre son homognit , soit idalement spare en par- 

 ties similaires , d'une petitesse imperceptible pour nos sens , et configures 

 - par exemple en sphres, ou en ellipsodes, soit deux, soit trois axes, ou 

 suivant toute autre forme rentrante que l'on voudra imaginer. Supposez en- 

 suite que chaque espce de ces particules soient assembles et maintenues 

 en systmes continus de dimension sensible , par des forces rpulsives calori- 

 fiques qui balanceraient leurs attractions mutuelles , ou en les dissminant 

 dans des milieux fluides diaphanes, incapables de les modifier par une action 

 chimique, et n'exerant non plus aucune action propre de dviation sur la 

 lumire polarise. Je dis que tous les systmes matriels ainsi forms pr- 

 senteront des proprits optiques pareilles celles des liquides actifs que 

 nous observons ; c'est--dire que chacun d'eux imprimera aux plans de po- 

 larisation des rayons lumineux des dviations de mme sens toutes les 

 paisseurs o on l'observera ; que la grandeur de ces dviations y sera pro- 

 portionnelle la masse totale des particules actives , traverses, soit en conti- 

 nuit, soit en succession ; et qu'enfin ces divers phnomnes s'y produiront 

 sans changement sensible dans l'tat d'agitation ou de repos. Cela est vident 

 d'abord pour les systmes molcules sphriques. Quant aux autres , pour 

 leur faire produire les mmes rsultats , il faut leur attribuer des mouve- 

 ments de vibration intestins semblables ceux que tout nous porte admettre 

 dans les corps rels, et appliquer la disposition arbitrairement variable de 

 leurs particules actives les consquences qui drivent de la loi des grands 

 nombres. En effet, lorsqu'un rayon lumineux polaris, infiniment mince, tra- 



