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versera une paisseur finie d'un de ces systmes, compos de molcules ac- 

 tives toutes semblables, elles se prsenteront sans doute lui dans toutes les 

 positions imaginables , ce qui variera infiniment la longueur du trajet qu'il 

 parcourra dans chacune d'elles , ainsi que l'amplitude de la dviation par- 

 tielle qu'elles lui imprimeront individuellement. Mais, cause de leur exces- 

 sive petitesse, jointe leur multitude presque infinie dans toute paisseur 

 finie du systme, le rapport des paisseurs totales aux quantits totales de 

 matire active traverse ne variera que par des fractions excessivement petites , 

 comme des cent millimes, des millionimes, ou moins encore; ce qui ne 

 produirait que des ingalits, de i centime ou de i millime de millimtre, 

 ou encore plus petites, dans une colonne de i mtre de longueur. Or tous 

 les pouvoirs rotatoires jusqu'ici observs tant inapprciables aux sens tra- 

 vers des paisseurs si faibles , de telles ingalits seront imperceptibles ; de 

 sorte que la proportionnalit des dviations aux paisseurs totales paratra 

 rigoureuse. Et ces dviations paratront aussi les mmes si l'on agite la masse 

 active, ou si on la laisse en repos apparent; car, en l'agitant, on ne fait autre 

 chose que varier les positions dj infiniment diverses des molcules acti- 

 ves, ce qui, par la mme loi des grands nombres, ne saurait changer sensi- 

 blement leur effet moyen. J'ai besoin de rappeler, en terminant, que je pr- 

 sente cette conception, non pas comme une ralit ncessaire, mais comme 

 exprimant une simple possibilit mathmatique qui serait logiquement 

 compatible avec tous les phnomnes observs, puisqu'elle ne fait qu'appli- 

 quer aux molcules constituantes des masses actives les proprits mmes 

 que ces masses nous prsentent, et que nous y voyons tre indpendantes de 

 leur agrgation; tout comme on applique aussi ces molcules les pro- 

 prits de la pesanteur que l'on observe dans les masses. Sans doute on 

 pourra dire que c'est l seulement reculer la difficult que nous prouvons 

 concevoir la cause naturelle et primordiale de ces proprits; mais toute 

 notre science ne consiste que dans de pareilles rductions qui se succdent 

 sans terme ni limite. La plus grande dcouverte de l'esprit humain, celle de 

 l'attraction , n'est elle-mme que la rduction des mouvements clestes une 

 loi mcanique dont la cause reste inconnue. Newton ne l'a pas envisage 

 autrement, puisqu'il n'a employ le mot d'attraction que conditionnellement, 

 comme offrant une image sensible du phnomne, quasi esset atlractio. Si 

 l'on parvenait faire dpendre cette force universelle de quelque conception 

 mcanique plus gnrale, par exemple de l'existence d'un ther lastique 

 rpandu dans tout l'univers, il resterait chercher le pourquoi de cette exis- 

 tence ; et ce second pourquoi conduirait aussitt un autre plus recul en- 



