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 irrsistible et caractristique. Ce sont ces puissances intrieures qui font clore 

 plus tard les talents et les qualits morales; ce sont ces instincts si divers, et 

 quelquefois si opposs, qui prparent la socit humaine, d'une part, tant 

 d'appuis, d'ornements et de charmes, et, de l'autre, tant de chocs et de per- 

 turbations malheureuses: d'o l'on voit que, rduit par les philosophes un 

 petit nombre d'instincts trs-limits, l'homme serait au contraire celui de 

 tous les tres crs pour qui la nature en a t le plus librale , et que c'est 

 la richesse ou, si l'on veut, la multitude si varie de ses instincts, qu'il 

 devrait, tout ensemble, et sa supriorit et ses infortunes. 



C'est principalement dans les idiots que se manifestent ces dispositions 

 primordiales qui font le naturel ou le caractre proprement dit. L elles ne 

 sont point masques parles suggestions de l'esprit. La nullit de l'intelligence 

 les met dans tout leur relief; et, pour peu que l'on se familiarise avec les 

 idiots, on ne tarde point dcouvrir que, si l'un est doux , modeste, simple, 

 docile, naf, gnreux , ouvert, l'autre est dur, opinitre, dissimul, trompeur, 

 envieux, rapace, cruel, et, qui le dirait? plein de vanit, de hauteur et d'or- 

 gueil: dernier sentiment qui, de tous les vices, est le plus dangereux et le 

 plus antisocial. Ajoutons qu'un certain nombre d'idiots tant donn, la na- 

 ture peut , dans chacun d'eux , associer diffrents degrs des qualits si 

 contraires, et former l ces mlanges bizarres que l'on rencontre si souvent 

 dans le monde, dans le monde o l'on sait du moins les cacher sous de plus 

 savants artifices. 



Si cette peinture des idiots est vraie; si, dans les cas extrmes, un idiot 

 n'est qu'un assemblage de difformits physiques, intellectuelles et morales; 

 si mme il n'est quelquefois qu'ignorance, abrutissement et perversit, il en 

 rsulte qu'entreprendre l'ducation des idiots, c'est embrasser la tche la plus 

 rebutante et la plus pnible: une tche, sans comparaison, plus complexe 

 et plus difficile que l'ducation des sourds-muets et des aveugles. Dans cette 

 dernire ducation, si l'organisation, prive d'un sens, conserve d'ailleurs 

 toute son intgrit, l'exprience dmontre que l'il, par exemple, ensei- 

 gnant ce que peut enseigner l'oreille, et rciproquement, le gnie de l'lve, 

 se dployant dans toute sa plnitude, peut s'lever jusqu'aux plus sublimes 

 connaissances, jusqu' celles que donne l'organisation la plus complte et la) 

 plus dlicate; tmoin, parmi les aveugles, l'illustre Saunderson, qui faisait 

 d'admirables leons sur l'optique; tmoins, parmi les sourds-muets, les pre- 

 miers lves du pre Pouce qui parlaient deux langues; tmoins quelques-i 

 uns des lves forms sous nos yeux par l'cole de Paris. Ici , pour lever un 

 difice intellectuel, on ayait des fondements solides. Tout manque, au con- 



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