144 CONGRES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



Oui , ils apprennent le vol , ils apprennent l'astuce pour 

 le coramettre impunement , ils apprennent le mepris de la 

 loi qui proclame le respect du a la propriete, et tout cela, 

 parce qu'il existe un usage que l'on appelle la vaine pa- 

 ture. 



Au nombre des effets desastreux produits par la vaine 

 pature , on ne doit pas omettre de mentionner lafoule des 

 proces , et par suite , des haines qu'elle engendre. Nous 

 avons occupe pendant trois ans et demi le siege d'une jus- 

 tice de paix, et nous savons a quoi nous en tenir a cet 

 egard. Les condamnations a l'amende, aux frais , aux dom- 

 mages-interets , la perte de temps qu'eprouvent le deman- 

 deur et le defendeur , l'abandon de leurs travaux pendant 

 qu'ils plaident, les depenses et les mauvaises habitudes 

 du cabaret, les haines , les ressentiments vindicatifs : voila 

 les consequences inevitables d'un usage qui n'a qu'un 

 motif pour se maintenir^ c'est celui d'une sorte de pres- 

 cription, comme si l'abus pouvait se prescrire, comme si 

 le mal pouvait s'eterniser par le seul fait de la duree, 

 comme si le progres et le bien pouvaient etre arretes par 

 l'anciennete de la routine. 



Ainsi, ignorance, mauvaise education, mauvaises moeurs, 

 vagabondage , rapine, dissimulation , mepris de l'autorite, 

 proces, vengeances : voila le resultat evident , palpable au 

 point de vue moral. 



Comment pourrait-on esperer que quatre mois de con- 

 trainte a l'ecole pussent effacer les mauvais penchants ac- 

 cumules pendant huit mois ? 



N'est-on pas en droit de conclure que c'est a la vaine 

 pature que l'on doit un certain nombre d'articles de sta- 

 tistique criminelle? N'est-on pas en droit de supposer que 

 c'est a cet usage trop longtemps conserve que sont dus 

 l'origine , le germe de ces mauvaises tendances qui se tra- 

 duisent plus tard en fails plus ou moins graves , et con- 

 courent kpeupler les maisons de correction et les tribunaux 

 criminels? 



Nous n'exagerons rien , nous ne supposons pas : nous 



