362 CONGRES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



taient le seigneur en demeure de reconnaltre leur nouvel 

 etablissement. Telle fiit la marche suivie a peu pres uni- 

 formement dans les commencements , a Reims j a Laon, a 

 Chalons-sur-Marne , a Vezelay, etc. ; p et c'est une grave 

 erreurque celle commise par presque tous les historiens, 

 d'envisager les chartes communales comme unepure Iibe- 

 ralite , a cause de la formule employee : concessi. Oui , le 

 seigneur concedait , mais il ne concedait que force et con- 

 traint.Plus tard, au xm e siecle, la face des choses changea 

 quelque peu$ le mouvement d'affranchissement prit un 

 tel essor, que beaucoup de souverains previnrent habile- 

 inent les desirs de leurs vassaux, et surent, en leur octroyant 

 de leur propre mouvement certaines franchises, les conten- 

 ter, en leur donnant moins, toutefois, ques'ils avaient at- 

 tendu le jour de l'insurrection. Dans certaines provinces 

 l'affranchissement fut accorde sur les plus larges bases 5 je 

 citerai notamment la Champagne , oil, dans les premieres 

 annees du xm e siecle , la comtesse Blanche , regente pen- 

 dant la minorite du jeune comte qui devait etre Thibaut le 

 Chansonnier, se montra d'une rare generosite envers ses 

 vassaux. Il ne faut pas cependant exagerer celte generosite : 

 Blanche ayant fonde de nombreux villages et ayant con- 

 cede de larges privileges aux habitants qu'elle y etablissait, 

 ceux des anciens villages reclamerent leur part, et contrai- 

 gnirent la comtesse a se rendre a leurs desirs, plus peut- 

 etre qu'elle ne l'aurait voulu, quoique, je le repete, elle 

 ait ete tres-liberale pour Pepoque. 



Au xm e siecle, nous voyons egalement les affranchis- 

 sements personnels devenir nombreux : les ecclesiastiques 

 se plurent d'abord a adopter cette marche, et les seigneurs 

 laics se haterent de les imiter , soit quand ils avaient a 

 celebrer quelques evenements heureux, comme la nais- 

 sance ou le mariage de leurs enfants, ou quand, sur leur 

 lit de mort , ils songeaient avec terreur aux exactions par 

 eux commises. Le roi entra egalement dans cette voie pour 

 remplir les cofifres de l'Etat, preferant le prix fixe du ra- 

 chat a un revenu eventuel dont la perception etait toujours 

 assez difficile. Le souverain avait encore en vue l'accrois- 



