VINGT-UNIEME SESSION. 405 



complete , ils se trouveraient pour ai'eul quelque humble 

 copiste dela rue de l'Ecrevinerie, lequel serait bien sur- 

 pris de voir aujourd'hui quelle position a faite a ses des- 

 cendants cet art dont lui-meme avait maudit la naissance. 

 De meme, de nos jours, beaucoup de gens qui exercaient 

 des professions ruinees par les chemins de fer ont trouve* 

 dans les chemins de fer eux-memes d'autres moyens 

 d'existence, et ce resultat deviendra chaque jour plus sen- 

 sible. Et si l'on veut prevoir les modifications que l'avenir 

 de ces nouvelles voies reserve au monde , les centres de 

 population deplaces , les prix de transport presque anni- 

 hiles, les distances supprimees, non-seulement, comme 

 aujourd'hui, entre les grandes villes , mais encore par un 

 vaste reseau de nombreux embranchements , entre les 

 moindres localites , on est force de convenir qu'il ne nous 

 est pas plus possible d'entrevoir ce que sera le monde dans 

 un siecle, qu'il n'etait possible a nos peres d'entrevoir, 

 en 1754, le monde tel qu'il est aujourd'hui. Une seule 

 chose me parait certaine et appreciable dans un avenir 

 prochain , c'est l'influence exercee par les chemins de fer 

 sur les relations entre Paris et la province. Paris et la pro- 

 vince sont depuis longtemps dans un etat de defiance mu- 

 tuelle : on pourrait les comparer a ces parents ou amis qui 

 se trouvent en froid, pour employer une expression fami- 

 Here , parce qu'un mechant ou un sot a repete a chacun 

 d'eux que Pautre avait medit de lui; mais vienne un tiers 

 conciliant et sage qui les eclaire mutuellement sur leurs 

 pretendus griefs, et ils se tendront la main. Le chemin de 

 fer sera cet heureux intermediaire qui fera cesser un long 

 malentendu. La province reconnaitra que Paris, apres tout, 

 est assez bon prince; et la grande ville reconnaitra de son 

 cote que la province renferme des hommes et des choses 

 que 1'eloignement tenait a l'ecart, et dont la valeur lui 

 etait restee longtemps inconnue. 



La discussion s'engage sur la douzieme question 

 du programme. 



