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maine des arts , et la guerre civile entre le genre acade'mi- 

 que et le naturalisme. 



Les premiers artistes grecs ayant tout a creer, Poeuvre 

 d'art ainsi que les moyens d'execution ne pouvaient tom- 

 ber dans le style academique, produit de la routine qui ap- 

 partient aux epoques de decadence. Restait l'antre defaut : 

 comment ont-ils pu s'elever assez hautpour se soustraire 

 a limitation puerile de la nature, forces qu'ils etaient de 

 la consulter sans cesse et de la suivre pas a pas ? 



Nous avons deja remarque que les premieres ceuvres 

 d'art avaient pour objetla representation des dieux etdes 

 heros } Part etait quelque chose de sacre , et il n'eiit pas 

 etc' permis a un artiste derabaisser la nature divine et de 

 s'affranchir des lois qui lui etaient imposees a cet egard 

 par la religion , par les conceptions des poetes classiques 

 et par l'imagination populaire a laquelle ils s'adressaient. 

 Les immortels, dont le calme et la serenite' etaient le plus 

 beau privilege, ne pouvaient etre represented sous des for- 

 mes vulgaires. Et pourtant c'est la figure humaine qu'ils 

 devaient revetir : de la pour les sculpteurs la necessite de 

 copier avec un soin scrupuleux les formes de Phumanite, 

 et en meme temps le devoir d'en ecarter tout ce qui pou- 

 vait sentir les besoins terrestres et les miseres de la vie 

 mortelle, afin d'y laisser subsister sans melange le calme 

 de l'expression, Paisance des mouvements qui constituent 

 la beaute classique. Plus la matiere etait rebelle et le tra- 

 vail penible, plus Pesprit s'irritait en presence de Pobsta- 

 cle, plus aussi la conception etait vive et se refletait dans 

 Poeuvre avec originalite. L'apprentissage etait lent , le 

 progres difficile ^ Partiste etait serieux, et ne composait 

 pas au hasard , sachant bien que Pexecution d'un sujet 

 improvise lui couterait autant de peine que celle d'une 

 composition murie avec patience. Lorsque les methodes 

 se propagerent avec les recettes du metier, les artistes ne 

 songerent pas a s'ecarter des principes de ceux qui les 

 avaient precedes dans la carriere : les ceuvres primitives, 

 objet de la veneration des peuples , etaient des modeles 



