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consultes toujours avec respect; le gout public, dont l'6du- 

 cation etait faite, ne demandait a la statuaire que la re- 

 presentation des memes dieux et des memes heros. 



Les peintres et les sculpteurs de la renaissance italienne 

 prirent pour sujets de composition les scenes de l'Ancien 

 et du Nouveau Testament ; leurs premiers essais Irahissent 

 sans doute I'inexperience de leurs mains; maisil est im- 

 possible de se trouver en presence des ceuvres de Giotto et 

 de ses successeurs, sans se rendre compte de leurs efforts 

 pour atteindre a l'ideal. Bien avant d'avoir acquis une 

 connaissance precise des formes de la nature , ils cher- 

 cherent a donner a leurs figures l'expression du recueil- 

 lement et de I'extase , quelque chose de la beaute que la 

 tradition cbretienne attribuait aux saints et aux anges. 



Les artistes de nos jours ne se croient plus obliges de 

 renfermer leur imagination dans le cercle des sujets em- 

 pruntes aux legendes pai'ennes ou cbretiennes ; ils ne font 

 pas les m6mes efforts que leurs devanciers pour atteindre 

 a la reproduction des types eleves que la tradition avait 

 consacres. Aussi , a partir du xvn e siecle, voit-on ces 

 types degenerer : ce qui devrait etre grand devient gra- 

 cieux et maniere; puis le commun et l'insignifiant enva- 

 hissent les ateliers; enfin, quelques esprils sinceres, mais 

 inexperimentes, recherchent les sujets bideux, sous pre- 

 texte de faire une reforme; le gout public applaudit a la 

 reaction; du bideux on tombe dans le trivial, non moins 

 triste et non moins pueril que la vulgarite academique, 

 contre laquelle on avait vouiu protester. 



D'ailleurs, d'autres genres de peinture ont surgi , a cdte* 

 de ceux qui , jusqu'au xvu e siecle, avaient exclusivement 

 occupte les artistes. 11 suffit de parcourir les salles d'expo- 

 sition de peintures modernes pour se convaincre que les 

 sujets religieux et mytfiologiques sont en minorite. La 

 peinture historique proprement dite et celle de genre oc- 

 cupent le plus grand nombre des artistes, et attirent les 

 sympathies du public. Suivant nous, il y a la une cause de 

 decadence. Sans contester Phabilete et le bon gout dont 



