430 CONGRES SCIEJSTIFIQUE DE FRANCE. 



quelques maitres ont fait preuve en traitant des sujets 

 historiques , il est facile de se convaincre que ce genre de 

 peinture ne laisse pas a Pimagination une independance 

 suffisante. Un mauvais choix suflit pour paralyser un talent 

 reel et pour lui faire produire une oeuvre mediocre. No - 

 tons, en effct, queles choix ne sont pas toujours libres, soit 

 que les amateurs imposent leur gout personnel , soit que 

 la mode regnante affectionne une certaine epoque, un 

 auteur eh vogue, etc. On a vu, en effet, les salons peuples 

 de motifs empruntes a l'histoire du moyen age, aux dra- 

 mes de Shakespeare, aux scenes tragiques de la revolu- 

 tion, a Pepopee guerriere de PEmpire. 11 arrive trop sou- 

 vent que des recits tres-emouvants ne fournissent aux arts 

 plasliques qu'une matiereingrate, d'autant plus perilleuse 

 pour Partiste qu'elle est plus seduisante a la lecture. On 

 pent voir comment Lessing, dans son traite sur les limites 

 dela poesie et de la peinture, refute le systeme du comte 

 de Caylus, qui pretendait trouver a chaque pas dans les 

 poemes homeriques des scenes propres a faire des sujets 

 de tableaux. Ces poemes, du moins, ont l'avantage de re- 

 presenter les hommes et les dieux dans un cadre gran- 

 diose, avec un costume des plus favorables, et sous des 

 traits singulierement nobles : plus Paction oil ils se meuvent 

 est eloignee de nous, plus il semble que Pimaginationde 

 Partiste ait de liberte pour les grouper dans un tableau. 

 Comment done le systeme du comte de Caylus soutiendra- 

 t-il l'examen , si on Papplique a Phistoire de temps plus 

 modernes, oil les caracteres et les costumes des acteurs 

 sont plus arretes , plus bizarres , plus pauvres, sinon sous 

 le rapport de la couleur , du moins sous celui de la forme 

 et du mouvement ? 



Si le peintre veut elre fidele a la verite historique, il 

 consultera les portraits contempqrains 5 il y trouvera des 

 physionomies determinees qui s'imposeront a son talent :1a 

 representation exacte en pourra plaire a des antiquaires; 

 mais elle ne satisfera pas Phomme de gout, qui ne regarde 

 comme beau que la justesse des proportions , Pharmonie 

 des formes, Peievation des types. 



