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v^rite historique , on s'est demande si la realite de tous 

 les jours, celle que I'on coudoie dans la rue, n'avait pas les 

 memes droits que l'autre , et l'on a pris pour modele le 

 premier passant venu, le premier paysage que l'on trouve 

 en sortant du faubourg; on a ete jusqu'a modeler par frag- 

 ments sur le vif les formes d'un modele d'atelier, celles 

 d'une courtisane en renom, pour tailler dans le marbre 

 des ceuvres equivoques , plus propres a exciter dangereu- 

 sement l'imagination, le desir, qu'a eveiller le sentiment 

 du beau. Le tableau historique est devenu tableau de 

 genre : seulement, au lieu de chercher a plaire par les 

 moyens que comporte cet ordre de productions , on y a 

 introduit un style pretentieux qui remplace la naivete, la 

 simplicity qui faisaientle charme de ces ceuvres agreables. 



C'est dire assez que nous n'entendons pas critiquer la 

 faveur que merite le tableau de genre proprement dit, 

 lorsqu'il traite des sujets convenables. Le tableau de genre 

 est destine a reproduire les scenes infiniment variees de 

 la vie populaire; il comporte un certain ideal, d'autant 

 plus difficile a atteindre que la plupart des sujets a trai- 

 ter touchentau trivial. LesFlamands, les Hollandais, sont 

 des maitres que l'on ne sauraittrop etudier: un observa- 

 teur superficiel , rappelant un mot attribue a Louis XIV, 

 les enveloppera tous dans unememe reprobation: mais ces 

 magots auxquels le grand roi refusait 1 hospitalite de Ver- 

 sailles, se payent depuis longtemps au poids de l'or; ils 

 ont force les portes de tous les palais. 



Le bien-etre du foyer domestique, les plaisirs de la ta- 

 ble, une conversation , un tete-a-tete , un concert d'instru- 

 ments, les distractions du cabaret, une fete de village; tel 

 est le theme commente par tant de chefs d'oeuvre: mais ces 

 petites scenes sont disposees.avec lesoin le plus delicat et 

 le plus ingenieux; chaque personnage chante, boit ou 

 danse avec une telle naivete, une bonhomie si comique et 

 sifranche, qu'ils eveillent le sentiment de l'art aussi bien 

 qu'un interet de curiosite. L'artiste ne s'est pas rendu l'es- 

 clave inintelligent de ses modeles : maitre des formes 



