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liques; on ne voulut plus voir les peplum, les chlamydes, 

 ni les toges, ni les accessoires assortis a la majeste des 

 compositions heYoiques$ on s'eloigna meme des sujels 

 modernes noblement represented : il fallut d'autres per- 

 sonnages et d'autres costumes. 



On se rua surtout sur le moyen age : cottes d'armes , 

 cuirasses polies, hauberts, lames de Tolede, dagues, poi- 

 gnards soigneusement fourbis, panaches, veteraents aux 

 vives et tranchantes couleurs, s'emparerent des regards de 

 la foule, qu'ils charmerent par la verite et la vivacite de leur 

 representation, si differente du calme et de la dignite, 

 caractere habituel des gran des ceuvres de l'antiquite et 

 de l'ltalie classique. Toutefois ce n'etait pas encore la le 

 culte de la laideur , et un amateur judicieux ne saurait 

 blamer dans Part une sage variete de moyens et d'effets. 



Le cercle des compositions pittoresques et artistiques 

 avait ete a peu pres parcouru et epuise} on ddsesperait de 

 faire mieux que ses devanciers , il fallut faire autrement. 

 Les maitres flamands et hollandais, on le sait, se sont sou- 

 vent eloignes de Pelegance et de l'elevation du style dans 

 le choix de leurs sujets et le caractere de leur dessin$ mais 

 ils rachetaient leur negligence en ce point par la verite de 

 l'expression , la vivacite du coloris et la transparence des 

 tons. Remarquons encore qu'ils se restreignaient a des 

 figures de petite proportion, oil les defauts sont moins 

 choquants que dans les representations de grandeur natu- 

 relle, et qu'ils n'auraient point donne a un convoi villa- 

 geois ou a des baigneuses rustiques les dimensions du 

 tableau des Sabines ou du Leonidas aux Thermopyles. 



Plus degradee encore serait la statuaire , dont le prin- 

 cipal merite est dans la beaute des formes non moins que 

 dans l'expression des passions, si elle descendait a repro- 

 duce les difformites physiques ou les alterations de la 

 souffrance dans 1'homme ou dans les animaux} si surtout 

 elle donnait a ces representations les proportions qu'elles 

 ont dans la nature. 



Quelle est enfin la cause de ce systeme errone dont nous 



