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Dans quelle mesure et jusqu'a quel point les etudes his- 

 toriques peuvent-elles profiter a la poesie et aux ails? 



II faut faire la part du bien et celle du mal. Il existe deux 

 sortes d'histoire : celle dont les anciens ont donne des mo- 

 deles. Dans leurs recits, et dans ceux des modernes qui 

 les ont imites , les personnages et leurs actions sonl pre- 

 sented avec une grandeur epique en quelque sorte : bien 

 que les horames et les choses soient emprantes a la realite, 

 ils ne manquent pas d'un certain ideal J Tite-Live , Salluste 

 et Tacite, Plutarque ensuite,sont de veritables artistes. Les 

 poetes, comme Corneille ou Racine, lorsqu'ils deman- 

 derent des inspirations a ces historiens , y trouverent une 

 matiere deja preparee. Leurs heros peuvent ressembler 

 sans inconvenient a leurs modeles. Mais il existe une his 

 toire critique impitoyable qui met au jour les habitudes les 

 plus intimes des hommes : c'est celle qui recherche dans 

 Suetone, dansPlaute, dans Juvenal, des renseignements pre" - 

 cieuxsur leur temps ; de meme les memoires que nous pos- 

 sedons sur le moyen ^ige nous ont fait connaltre le milieu 

 dans lequel ont agi les personnages, leurs costumes, leurs 

 physionomies, leurs ameublements. Les evenements, ainsi 

 racontes, sont aussi prosai'ques que des faits contempo- 

 rains 5 les heros sont descendus de leur piedestal, et le 

 poete dramatique ou le peintre qui voudra les faire entrer 

 dans son oeuvre sous ce jour historique , tombera dans le 

 realisme , se soumettra a toutes les exigences de la cri- 

 tique, consacrera un temps precieux a reproduire des ac- 

 cessoires, et perdra l'independance de son imagination. 

 Du reste , on ne peut nier que l'etude de l'archeologie 

 n'ait fait faire de precieuses decouvertes quant aux proce- 

 des des arts ; les peintres y ont puise une connaissance de 

 la couleur locale que leurs predecesseurs ne possedaient 

 pas au meme degre. 



M. le president examine la question sous un autre 

 point de \ue : sans doute, la critique historique de- 

 pouille de leur prestige bien des grands hommes, dont 



