450 CONGRES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



d'une piece nouvelle a Paris. Un calme immemorial 

 a Tinterieur de la France avait accoutume les esprits 

 a une securite sans nuages et sans limites. II y avait 

 partout un nombre imposant d'hommes deloisir, pour 

 qui les spectacles etaient un besoin, etqui apportaient 

 au parterre les habitudes d'un esprit exerce a compa- 

 rer et a juger les compositions et les representations 

 dramatiques. Ces habitues du theatre formaient un 

 noyau compacte; quelques connaisseursy donnaientle 

 ton ; il y avait la un foyer permanent , des principes de 

 gout communs, des traditions. Les revolutions ont 

 emporte tout cela. L'insurrection romantique a eclate 

 au moment meme oil les derniers representants de ce 

 public d'elite commencaient a disparaitre. Toutes les 

 traditions de l'age precedent sur Tart dramatique se 

 sont trouvees en question ; la confusion s'est mise 

 dans les esprits, meme chez les lettres. La maree mon- 

 tante des moBurs democratiques a mele les specta- 

 teurs. Moins homogenes et se renouvelant chaque 

 soir, ils ont cesse de constituer ce qu'on nommait au- 

 trefois un public. Get etat de choses devait reagir fata- 

 lement sur le theatre; il devait inevitablement abou- 

 tir a Faffaiblissement du gout des classes elevees pour 

 les spectacles et a la decadence de Tart scenique en 

 province. 



Ce n'est pas seulement 1'inferiorite des pieces et des 

 acteurs de notre temps qu'il faut reconnaitre : c'est 

 l'indifference relative des spectateurs pour les chefs- 

 d'oeuvre memes de la scene francaise joues par des 

 artistes de premier ordre, comme on a pu l'observer 

 a Dijon pour Phedre, jouee par Mademoiselle Rachel. 

 Ce ne sont pas seulement les pieces et les acteurs qui 



