ASSEMBLIES GENERALES. 201 



Je ne crois pas cependant que Taction de Moliere sur les esprits 

 ait ete nuisible. Defendant les idees religieuses, fletrissant l'hy- 

 pocrisie, toutesles fois que la religion est restee pure, Tarlufe a 

 sommeille ; mais quand celle-ci , se melant au pouvoir de la po- 

 litique, a devie,a des epoques diff'erentes , de la haute mission 

 qu'elle est appelee a remplir, Tartufe, eveille tout-a-coup, a 

 reparu sur la scene. Mercier etait encore un auteur utile : Mer- 

 cier, a une epoque ou toute desertion etait punie de raort, donna 

 son drame du Deserteur. Le denouement etait la punition infligee 

 par la loi. Une reine, qui combattait alors la peine de mort, sans 

 penser qu'elle plaidait sa propre cause, Marie-Antoinette demande 

 a Mercier de changer son denouement; il a le courage deresister 

 et de mettre pour condition de ce changement le retrait de la loi 

 qui infligeait cette terrible execution. Ce retrait, quoiqueajourne, 

 n'en fat pas moins son oeuvre. Le theatre, comme on le voit, est 

 quelquefois salutaire, et si son action est parfois devastatrice, 

 est-ce a dire qu'il soit tout-a-fait corrompu? II n'y a pas long- 

 temps que la mort a enleve Andrieux; qui oserait dire que son 

 theatre et celui de Colin d'Harleville aient porte quelque atteinte 

 a la morale? Scribe lui-meme, auquel on pourrait reprocher 

 d 'avoir accorde trop de puissance a l'argent r Scribe a eu sur les 

 moeurs une heureuse influence. II a- essaye.de rehabiliter la pro- 

 vince aux yeux de Paris, et il a-reussi. Mais, continue M. Bayle- 

 Mouillard, vous opposerez aux noms que je viens de citer deux 

 autres noms pour les neutraliser, ceux de Victor Hugo et d'A- 

 lexandre Dumas. Ce sont ces deux noms qui ont traine sur la 

 scene le viol, l'adultero, la corruption et tous les genres de 

 crimes; mais n'est-il pas frappant que l'adultere paraisse sur la 

 scene lorsqu'il existe bien moins chez nous qu'au i5 e siecle, ou, 

 parce que banni du theatre, il avait envahi la societe presque 

 entiere? Est-ce que le theatre ne s'emparerait des vices qu'au mo- 

 ment ou ils s'eteignent dans la vie privee. 



Antony a rappele l'attention sur l'etat des enfants naturels, et 

 Ton reviendra un jour a examiner si rhomme doit etre puni de la 

 faute de son pere, et s'il ne peut rentrer dans* la societe qu'en la 

 desorganisant. 



