PREMIERE SECTION. 401 



tion des eaux de cette fontaine n'a pas toujours ete la raeme ; qu'a 

 l'epoque ou elles avaient une propriete incrustante si prononcee, 

 elles etaientbeaucoup plus riches en sels calcaires et en silice, et 

 qu'a rhesure que cette propriete s'est affaiblie, elles ont perdu 

 peu a peu de ces principes, en raeme temps qu'elles s'enrichis- 

 saient en peroxide de fer. 



Beaucoup de sources thermales ont, comrae St-Alyre , eprouve 

 des changements notables dans la constitution chimique de leurs 

 eaux, etsubi une diminution dans la proportion de leurs princi- 

 pes mineraux. Ainsi, les eaux de Saint-lNectaire, de Vichy , du 

 Mont-Dore, n'ont plus la meme richesse en substances minerales 

 qu'autrefois , et leur composition n'est plus la meme qu'a l'epoque 

 ou elles formaient ces immenses depots siliceux etarragonitiferes 

 qu'on trouve aux environs des lieux d'ou elles sourdent. 



Les eaux du Mont - Dore deposaient jadis des masses assez consi- 

 derables de silice ; c'est a peine si elles en abandonnent aujour- 

 d'hui. Les eaux de Saint- Nectaire ont forme de l'arragonite, puis 

 dela silice, puis des amas d'ocre tres-friabje , puis du travertin 

 qu'elles deposent encore. 



Ce n'est pas un des phenomenes les moins curieux que cet ap- 

 pauvrissement successif en principes salins , et surtout en silice, de 

 la plupart des eaux minerales. Sa Constance indique assez qu'ii 

 est lie a quelque grande cause, dont Taction a ete progressivement 

 modifiee et affaiblie; cause qui n'est autre, sans doute , que la 

 chaleur; car il est bien constant, au moins pour la majeure partie 

 des sources de l'Auvergne, que la temperature a sensiblement 

 diminue. On coccoit parfaitement que le volume et la chaleur de 

 ces fontaines s'affaiblissant graduellement , leur richesse en subs- 

 tances minerales, surtout en substances peu solubles, a du suivre 

 la meme progression descendante. 



II suffit d'admettre le refroidissement graduel du globe, pour se 

 rendreraison de ces singulieres differences. Car si nous supposons 

 que la surface d'action ou se produisent les eaux minerales, est 

 precisement le point ou s'opere la combinaison des matieres non 

 oxigenees de l'interieur du globe , avec l'oxigene ou l'air atmosphe- 

 rique qui peut y penetrer, nous verrons de suite que cette sur- 



