PREMIERE SECTION. 409 



les houilles. Avant la creation de ces calcaires , notre atmosphere 

 ne contenait peut-etre aucnne partie d'acide carbonique ; car s'il 

 eut existe, la potasse et la soude qui ont ete formees des le com- 

 mencement de la creation des terrains primaires, l'eussent cer- 

 tainement absorbe, et les carbonates, qui manquent dans cette 

 serie de terrains, ou qui y sont a peine representes, se seraient 

 montres des leprincipe, si le carbon e eut ete repandu dans la 

 coucbe de matiere gazeuze qui enveloppait la terre. 



Les premiers calcaires se deposerent sous forme de grandes 

 lentilles dans la formation dela grauwake , mais deja, a cette epo- 

 que, les premieres dislocations du sol s'etaient operees, de gran- 

 des fractures avaient eu lieu, et c'est probablement par les fen- 

 tes produites que sortirentles sources abondantes et tres-chargees 

 de carbonate de chaux qui, en Europe, couvrirent la grauwake 

 d'un vaste depot calcaire, et commencerent ainsi la serie carbo- 

 nifere. Ce sont de tous les calcaires ceux qui ont atteint le plus 

 grand degre de puissance, puisqu'ils ont quelquefois25o metres, 

 ceux qui contiennent le plus de bitume, et dont la pesanteur spe- 

 cifique est la pins considerable. 



L'atmosphere etait alors bien differente de ce qu'elle etait lors 

 de la formation des terrains primaires. Une grande quantite 

 d'oxigene avait ete absorbee; l'azote, par consequent, devenu pre- 

 poderant, rendait la vie animale moins active, et l'acide carbo- 

 nique, en s'y melangeant eu grande quantite, s'opposa certaine- 

 ment au developpement de nouvelles especes, en arretant lessor 

 d'organisalion qui avait pris naissance dans les eaux cbaudes qui 

 formaient les mers primitives. 



Notre planete etait assez refroidie pour que les saisons pussent 

 marquer leur passage , l'evaporation et les pluies devaient se Irou- 

 ver en rapport, et avoir atteint une certaine limite qui permettait 

 alors aux plantes de se developper , tandis qu'auparavant la fre- 

 quence des avetses, ou plutot leur force d'erosion, capable d'a- 

 voir produit les immenses depots de schistes et de grau wakes, 

 devaient necessairement s'opposer a la multiplication des plantes. 

 Les memes causes de destruction n'existaient pas alors pour des 

 animaux a branchies ou munis de tout autre organe respiratoire 



