PREMIERE SECTION. 415 



jusqu a ce que la dessication soit complete. Alors la membrane 

 gelatineuse est entierement plissee, adherente au verre, et oc- 

 cupe tout l'espace sur lequel se trouvait la goutte. Cette expe- 

 rience, extremement curieuse, et qui ne laisse aucun doute sur la 

 nature de la matiere contenue dans les eaux , reussit tres-bien 

 avec l'eau du Mont-Dore, et surtout avec l'eau de Neris. Celle- 

 ci, contenant a peine de la matiere saline, renferme une grande 

 quantite de ce principe organique , qui se solidifiebientot par Tac- 

 tion du soleil. L'eau , concentree par une evaporation menagee, 

 donne encore cette membrane gelatineuse, mais les sels quelle 

 contient se trouvent tellement rapproches , que leur crystallisation 

 confuse masque les plis et les mouvements de la membrane gela- 

 tineuse qui , tendue par ses bords, grimace et se desseche en pen 

 d'instants. 



Cette matiere est visible sous ceUe forme dans l'eau qui sort de 

 la source, danscelle qui est refroidie, transport ee, gardee meme 

 pendant long-temps, pourvu que ces eauxaient ete soigneusement 

 puisees au bouillon ; mais a peine l'eau thermale a-t-elle recu le 

 contact de l'air et de la lumiere , qu'une veritable organisation se 

 developpe dans cette matiere, veritable matrice des creations spon- 

 tanees de notre epoque. 



Comment se forme cette matiere? d'ou peut-elle provenir? est- 

 elle produite pres de la surface du sol dans les conduits qui ame- 

 nent les eaux minerales , ou bien est-elle creee de toutes pieces 

 dans les profondeurs du globe ?Serait-ce la le moyenqu'aurait em- 

 ploye la nature pour repandre sur la terre la matiere organique 

 necessaire aux premiers etres vivants? Car aucun de ces etres n'a 

 pu se nourrir de matiere inorganique, et cependant les premiers 

 etres crees ont du consommerdes substances nutritives avantd'en 

 fournir eux-memes apres leur mort et par leur decomposition. On 

 concoit tres-bien maintenant comment les etres vivants se deve- 

 loppent et se nourrissent aux depens les uns des autres , et Ton 

 voit cette matiere organisee revetir successivement des formes 

 nombreuses que les forces vitales modifient de mille manieres; 

 mais avant que la terre flit couverte de vegetaux, avant que les 

 animaux eussent abandonne sur le sol leurs depouilles mortelles, 



