PREMIERE SECTION. 419 



squelettes, trouves dans quelques calcaires et dans d enorrnes as- 

 sises d'argile, ne prouvaient a 1 evidence l'ancienne existence de 

 ces etres que l'imagination seule n'aurait pu se representer avec 

 des formes si singulieres. 



Ceux qui devaient dominer a cette epoque etaient des icthyo- 

 saurus et surtout le platyodon. 



Ce genre est remarquable par sa tendance a passer aux cetaces, 

 aux poissons , aax ornithorinques. G'est comme une souche d'ou 

 seraient sorties ensuite les formes dominantes du regne animal. 

 L'ensemble du squelette rappelle celui des cetaces , tandis que 

 les vertebres caudales le ramenent a celui des crocodiles. La tete 

 se rapproche de celle des dauphins, des lezards, des crocodiles et 

 des tortues. L'ceil parait avoir ete partage par un cercle de pieces 

 osseuses disposees comme les douves d'une futaille et analogue a 

 celui de la sclilerotique de l'oeil des oiseaux et des lezards. L'oreille 

 ofFrait la conformation de celle des salamandres et des protees. 

 Leurs dents etaient nombreuses et disposees sur une seule rangee 

 le long du bord des machoires. Les vestiges de l'os hyoi'de et 1'ab- 

 sence de traces des trous branchiaux font presumer que ces ani- 

 maux respiraient dans l'air comme les reptiles, et non dans l'eau 

 comme les poissons. Le sternum rappelle un peu celui des orni- 

 thorinques. C'etait done un etre bien singulier que celui qui joi- 

 gnait, a cette structure presqu'indecise, la machoire d'un dau- 

 phin , les dents d'un crocodile, la tete d'un lezard, le sternum 

 d'un ornithorinque, les vertebres d'un poisson , et les extremity 

 d'un cetace, mais en nombre double. Si nous avions pu connaitre 

 entierement son anatomie, nous aurions sans doute trouve a eta- 

 blir beaucoup d'autres rapports. Mais quelques autres genres, 

 voisins de celui-ci , vont nous ofFrir de nouvelles analogies et de 

 nouveaux passages. 



Le plesiosaurus, dit Cuvier, respirait l'air, se rapprochait plus 

 des crocodiles que des icthyosaurus, et dans l'etat de vie, si son 

 cou etait comme un veritable serpent, sou corps differait peu 

 de celui d'un quadrupede ordinaire. On peut croireque les pou- 

 mons etaient fort etendus , et meme peut-etre , a moins qu'il n'ait 

 eu des ecailles fort epaisses, il changeait la couleur de sa peau, 



