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dises par la negligence des agents charges de veiller a leur conser- 

 vation. 



Ce reproche ne s'applique pas toutefois a tous les canaux. La 

 compagnie proprietaire du canal du Midi y a organise un service 

 regulier, dont l'administration est responsable, pour le transport 

 soit des marchandises, soit des voyageurs. Des bateaux de poste 

 parcourent en 5i heures les go lieues qui separent Beaucaire de 

 Toulouse. Les marchandises parcourent la meme distance en 6 

 jours et 1 6 heures. C'est une amelioration notable, lorsqu'on 

 se rappelle la lenteur avec laquelle le service se faisait autrefois. 



Si , en general, le service des chemins de fer offre plus de re- 

 gularity que celui des canaux, il arrive quelquefois que les che- 

 mins de fer ne peuvent satisfaire aux besoins du commerce. Par 

 exemple , ils refusent d'effectuer le transport des matieres qui , 

 sous le volume d'un metre cube, pesent plus de trois tonnes. 



La force des rails est calculee pour un poids donne; ils nepour- 

 raient pas supporter un poids beaucoup plus fort sans eprouver de 

 notables degradations, tandis que les canaux peuvent transporter 

 un poids en quelque sorte indefini. 



IV. Depense de construction et d'entretien. 



Les circonstances de localite influent beaucoup soit surle choix 

 d'une nouvellevoie,soitsur la depense de construction. Un canal 

 est quelquefois impraticable la ou un chemin de fer peut etre 

 construit. On ne trouve pas partout des cours d'eau suffisants pour 

 alimenter une navigation artificielle. Dans ce cas, Ton est heurenx 

 de pouvoir y suppleer par l'etablissement d'une route de fer. 



On a calcule, d'apres la depense qui a ete faite en France pour 

 les canaux autorises en 1821 et 1822 , que chaque lieue de canal 

 revenait a5oo,ooo fr. ; la depense des chemins de fer, evaluee 

 terme moyen , a ete a 1,000,000 ou 25o,ooo fr. par kilometre. 



Cette evaluation me parait exageree. Si Ton excepte le chemin 

 de Paris a Saint-Germain , construit avec luxe , les autres chemins 

 n'ont pas entraine une depense aussi forte pour leur construction. 



Le premier chemin de fer construit en France, celui de Saint- 



