CINQUIEME SECTION. 619 



influent essentiellement sur la maniere de concevoir ; celle-ci reagit 

 a son tour sur la forme du signe et le modifie selon que les sensa- 

 tions qu'il fait naitre sont plus ou moins vives, plus ou moins 

 analogues a l'objet signifie. 



La relation entre la perception des idees et la condition morale 

 de l'esprit, est si directe , si naturelle, que nous voyons les langues , 

 obscures a leur berceau, comme les peuples qui les parlent, se 

 formuler et s'ennoblir avec eux. Pauvres et grossieres dans des 

 contrees barbares , riches et harmonieuses au sein d'une civilisa- 

 tion avancee , elles revelent, dans les mceurs , et dans les arts qui 

 en sont la manifestation, la simplicity ou la grandeur, la rudesse 

 ou l'elegance. A ce sujet, Messieurs, il me suffit d'en appeler a 

 vos souvenirs et de vous reporter aux epoques ou brillerent , dans 

 toute leur splendeur , la poesie et l'eloquence. Voyez quelle ecla- 

 tante aureole de gloire plane sur l'horizon de la Grece et de 

 Rome ! Partout le genie eleve des monuments qui recoivent de la 

 posterite une immortelle consecration. Les muses du Pinde ani- 

 ment les bosquets de Tibur; et le chantre de Tityre, inspire par 

 le chantre d'Achille, embouche la trompette heroique. Peuples de 

 la terre, arretez ! pretez l'oreille a cet harmonieux concert: il 

 vous penetrera d'une douce chaleur ; il dissipera la tristesse qui 

 voile voire front ; et, plonges dans cette source de sensations nou- 

 velles, vous depouillerez les langes de votre longue enfance pour 

 gouter enfin les delices de la vie intellectuelle. 



Mais, dira-t-on, le langage, a mesure qu'il se developpe, qu'il 

 excite des sentiments nouveaux, ne porte-t-il pas atteinte a la 

 purete du cceur, et, a force de multiplier ses jouissances, n'e- 

 touffe-t-il pas en lui les elans genereux , l'abandon sublime qui 

 caracterisent l'homme de la nature, pour lui imposer, en echange, 

 les entraves de la contrainte et le renfermer dans un sec et froid 

 egoisme? La philosophie du dernier siecle a resolu cette question , 

 il est vrai, mais a la honte de l'humanite. La vie de l'homme en 

 societe et la vie de l'homme sauvage , different entre elles comme 

 la vie de l'ame difFerede celle du corps, comme l'esprit differe de 

 la matiere. Le sauvage s'agite a peine dans un cercle d'idees sensi- 

 bles; son bonheur est limite aux impressions de ses organes; avec 



