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le temps, ses facultes s'emoussent et s'enervent; il finit par s'assi- 

 miler au vegetal, et mourir de la mortdu platane qui lui a prete 

 son ombrage. Tandis que dans l'ordre social, l'homme s'eleve de 

 la nature physique a la nature morale ; son existence s'agrandit a 

 proportion qu'il s'eloigne de son origine; et c'est par le langage 

 ecrit ou parle qu'il acquiert la facilite de recevoir et d'exprimer 

 les modifications lesplus intimes de la sensibilite. L'imagination, 

 chez le sauvage , rentre dans le silence des qu'elle a parcouru le 

 cercle des impressions que les objets ont communiquees; sembla- 

 ble a l'echo du desert, elle reproduit quelque temps encore les 

 sons ou les images qui ne sont plus; elle ne saurait les modifier. 

 Mais avec le langage, cette faculte reproductrice rompt ses entra- 

 ves, s'elance dans des spheres inconnues, et la, au moyen des 

 signes convenus, elle associe des idees nouvelies , les groupe de- 

 vant le regard de l'entendement, et forme les vastes et magnifi- 

 ques tableaux qui surprennent l'admiration. Aux accents d'une 

 chanson , l'enfant exile de l'Helvetie oublie ses serments, etrega- 

 gne le sol de la patrie; a la voix d'un ermite, la France et l'Eu- 

 rope s'ebranlent et courent se ruer sur l'Asie. 



Quelle est done cette puissance irresistible de la parole qui sou- 

 leve un peuple comme un seul homme, le soutient dans ses ef- 

 forts et seme de fleurs les apres chemins de la gloire et de la 

 mort ? C'est que le langage, double instrument de synthase et 

 d'analyse, aide a etablir de nouveaux rapports entre les percep- 

 tions intellectuelles , sert a diriger l'attention dans l'examen des 

 objets complexes , et promenel'intelligence dans les vastes domai- 

 nes de l'imagination creatrice. Pendant que la voix charme l'o- 

 reille, l'analogie imitative des mots, la douceur du style associee 

 a l'harmonie des images, remuent doucement le cceur, enivrent 

 les sens et portent jusqu'au delire les emotions de 1'ame. Scipion 

 1'Africain , accuse devant le peuple , pret a le condamner : A pa- 

 reil jour,dit-il,j'ai vaincu Carthage, allons au Capitole en rendre 

 grace aux dieux. Ses juges , devenus ses admirateurs, ne voient 

 plus en lui que le heros, sauveur de la patrie. C'est qu'alors la vie 

 reelle cede le champ a la vie de 1'intelligence, et celle-ci obtient 

 la preeminence sur les sensations. Bientot on lui abandonne le 



