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elle est subordonnee a des causes si variables, que, sans le lan- 

 gage ecrit, nne generation pourrait ignorer l'etat de celle qui l'a 

 precedee. On peut en etudier les differences dans les ouvrages des 

 deux peuples les mieux connus de l'antiquite, les Romains et les 

 Grecs. Ici, une langue riche, variee, melodieuse, annonce une 

 nation spirituelle, legere et versatile, qui pardonnait quelquefois 

 a l'orateur de s'opposer a ses volontes, et jamais d'insulter son 

 oreille; la, un langage imposant et severe, comme les mceurs de 

 Caton , revele la majeste des maitres du monde. S'il est vrai 

 que le style c'est 1'homme, cet axiome, applique aux deux 

 peuples , sera plus encore frappant de verite. Jamais idiome ne 

 decela, mieux que le latin, la vigueur et l'elevation du genie, 

 la hardiesse des conceptions, l'inflexibilite de la politique, la 

 superiorite de Intelligence. Concis et vivace, procedant par 

 inversions, comme le grec, son aine, qui le polit et le faconna, 

 il se prete moins aux charmes de la conversation , aux tendres 

 epanchements de l'amitie; l'autre, au contraire, doux et flexible, 

 poetique et musical, obeit a tous les mouvements de Tame, revet 

 tour-a-tour la grace et la noblesse, la simplicite et lelegance: 

 c'est bien la langue d'un peuple esclave de ses sens et idolatre de 

 la beaute des formes. Supposons-le parlant celle des Romains > 

 forme des le berceau a ce ton grave et solennel qui donne a 

 1'homme la mesure de sa diguite, et l'avertit du sentiment de ses 

 forces; accoutume aux privations, aux fatigues, a ces idees de 

 desinteressement et de conquetes qui endurcissent l'ame et eveil- 

 lent le courage ; je vous le demande , les Grecs eussent-ils suc- 

 combe sous le fds d'Amyntas? Voyez les peuplades du Nord 

 fondre, comme un ouragan , sur le colosse romain : il chancelle 

 et ne tombe pas. C'est que les enfants de cette robuste patrie 

 avaient puise dans son sein l'element de la force , les sues de la 

 longevite; ici, la vie etait au cceur; la, elle voltigeait a la circon- 

 ference; l'un a peri de caducite, et l'autre d'embonpoint. 



Avant cette longue agonie, et au milieu meme de ces tristes 

 vicissitudes, qui deviennent tot ou tard le partage des empires, 

 les deux peuples avaient successivement jete le plus vif eclat; 

 mais le nord de l'Europe sommeillait encore dans les tenebres 



