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que ce qui est nest pas bien , et que les homraes pourraient etre 

 egaux. Soudain la cloche paroissiale sonne , pour la premiere fois , 

 avec XAve Maria, l'heure de l'emancipation: resultat inevitable 

 du developpement des idees et des progres du langage. 



Cet essor, vers un avenir encore lointain, trahit un travail qui 

 s'accomplit sourdement dans les entrailles memes de la societe. 

 Abailard et d'autres hardis penseurs proclament le triomphe de 

 la raison sur les utopies scolastiques , de l'esprit sur la matiere, 

 et ebranlent ie vieil edifice des mystiques croyances, des pieuses 

 legendes, tandis qu'au-dessous deux s'instituent ces tribunaux 

 frivolement serieux ou , a peine maitresse du rang qu'eile vient de 

 conquerir, la femme dispense des couronnes de fleurs et com- 

 mence son ceuvre civilisatrice en imprimant au langage cet air 

 d'abandon qu'il a conserve, et qui charmait jusque dans les ana- 

 themes qu'eile prononcait contre la felonie. Mais cette nature 

 sensuelle et peu orthodoxe dramatise trop puerilement six siecles 

 de labeur et de perplexites. Elle ira s'eteindre dans les auto-da-fe 

 de l'inquisition. Interrogez les champs de Lavaur et de Muret! 



Ce n'est point, Messieurs, par le delire de l'imagination, par 

 Taction isolee de quelques hommes, et encore moins par d'extra- 

 vagantes institutions, que les mceurs d'un peuple se modifient : 

 il faut l'influence d'une opinion qui ait de nombreux et puissants 

 soutiens; il faut toute l'autorite du genie. Et, dit un philosophe, 

 x l'interet des princes, des classes et des corporations, pour qui 

 le peuple etait une sorte de propriete commune qu'exploitaient 

 leur orgueil et leur avarice, empecha cemouvementregenerateur, 

 inconciliable avec les prerogatives exorbitantes que s'attribuait la 

 souverainete partout plus ou moins absolue , et avec la hierarchie 

 de privileges dout se composait depuis long-temps l'organisation 

 sociale (i). Que pouvait la langue vulgaire, comprimee entre 

 1'eglise et la feodalite , se vengeant des mepris de l'une et de l'au- 

 tre par de sanglantes epigrammes, immobilisant le materialisme 

 de la pensee dansdebrutalesbouffonneries ? G'etait manquer evi- 

 demment sa mission reformatrice. Ce grossierprosaismevit encore 



() La Mennais. 



