CINQUIEME SECTION. 627 



dansles sculptures de quelques edifices religieux de cette epoque. 

 Conteraplez le pieux cynisme de ces chapiteaux; raais n'oubliez 

 pas que , sous ce symbolique travestissement, eclatentla manifes- 

 tationde la liberte morale, I'image d'une efflorescente vegetation, 

 spiritualised quelques siecles avant de produire des fruits. Si Ton 

 setrompa sur les moyens, si le but fut manque, le principe de- 

 meura grave sur la pierre. 



Ainsi se termine cette periode complexe du moyen-age, impuis- 

 sante a soutenir les destinees de la societe nouvelle, dont la 

 marche sera desormais appuyee, d'un cote, sur les franchises 

 municipales; de l'autre,surla poudre a canon. Deja la boussole et 

 Timprimerie la precedent et vont la conduire, celle-la en Ame- 

 rique, celle-ci a la conquete des droits de l'homme. A son tour, 

 nous voyons la langue chercher a se faire jour dans le style pitto- 

 resque de Villehardouin , dans la naivete de Joinville , prendre 

 une allure plus hardie dans Froissart, et, par les sotties , les ten- 

 sons et les romans ,donneia la chevalerie Bayard et Francois I ev . 

 Captive jusqu'alors, sous l'empire du latin, elle s'afFranchit avec 

 la pensee et seconde le mouvement general des esprits. Une or- 

 donnance royaie lui donnele droit de bourgeoisie. Des ce moment, 

 elle devient tour-a-tour licencieuse et boufFonne, grave et philo- 

 sophique, caracteres precurseurs du drame sanglant dont l'Alle- 

 magne joue deja le premier acte. La prose remplace la poesie et 

 son role est immense. L'esprit d'examen et de raisonnement pro- 

 duit le scepticisme de Rabelais et de Montaigne, les hardiesses de 

 Calvin, et inspire la verve heretique de d'Aubigne. Vainement 

 Charles IX et la Ligue essaient de com primer cette explosion 

 philosophique; vainement Ronsard et sa Plei'ade parlent grec en 

 francais ; vainement les deux reines Medicis, eblouies des magni- 

 ficences litteraires del'Italie, tentent de detroner Tididme natio- 

 nal; lalaogue et la societe reagissant Tune sur l'autre, marchent 

 paralleles dans la voie des ameliorations. On veut n'etre ni Grec ni 

 Italien : on veut rester Francais. 



Que Tune et l'autre s'eclipsent un moment sous la molle in- 

 fluence dune cour corrompue; qu'elles se travestisserit dans une 

 multitude de poesies fugitives, de revues galantes et satiriques, 



