CINQU1EME SECTION. 629 



raison, joint l'autorite de la foi ; ni a Racine, dont la suave elo- 

 quence corrige les faiblesses des grands ; ni a Moliere , dont la 

 causticite se sert du langage, en l'assouplissant, pour fouetter et 

 chasser sans retour les travers et les pretentions d'un passe qui 

 expire dans St-Simon et dans M me de Sevigne. Parlerai-je de l'au- 

 teur du Telemaque, poursuivi par Tautocratie pour avoir fait du 

 christianisme l'auxiliaire de la philosophie , et devance , par ses 

 vceux, la regeneration des temps modernes? A la suite de ces 

 grandes renommees, apparaissent Pelisson, Labruyere et Lafon- 

 taine, qui, par le courage, la franchise et l'ingenuite, sont comme 

 les sentinelles avancees de l'age frondeur qui va s'ouvrir. 



En effet, le XVII* siecle, apres avoir rempli la terre des flots 

 de sa lumiere, cede son brillant heritage au XVIII e . Celui-ci, 

 riche par succession , fait, dans les loisirs de l'opulence, la revue 

 des titres de son aine. II s'apercoit que , dans ses vastes domaines , 

 les som mites seules ont eu part a la culture i le reste reclame le 

 meme bienfait. Le voila done a l'ceuvre ; quel sera son instrument ? 

 Cette meme langue francaise, armee de la critique, redira, dans 

 des pages pleinesde sel et a la fois d'amertume, toutes les fautes 

 d'une monarchic ego'iste qui cachait, sous le fantome de la gloire, 

 la misere et la decrepitude. La philosophie , choisissant des deux 

 formes generates du langage, la plus libre, la plus degagee, e'est- 

 a-direla prose, la philosophie viendra de Londres avec Voltaire, 

 pour populariser les idees de tolerance, de justice, d'egalite mo- 

 rale, les principes d'economie politique, les questions de finances, 

 la physique de Newton et la jurisprudence de Beccaria. G'est 

 bien sur ces bases que reposent la morale et le bonheur publics ; 

 mais pourquoi faut-il qu'a ce travail interieur, qui s'operait len- 

 tement au cceur de la societe, se soit mele le vertige de la des- 

 truction? Ne peut-on edifier que sur des ruines ? Les lumieres 

 qui rayonnent de toutes parts font d'une reforme la necessite du 

 temps; et, pour y atteindre, on se jette dans toutes les routes, 

 dans tous les systemes : la langue, descendue des hauteurs ou. 

 l'avait eleveele dernier siecle, se montre, comme les moeurs, ti- 

 mide et craintive, surtout quand elle annonce les paradoxes de 

 I'esprit et quelle touche aux questions fondamentales de la vie 



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