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des societes. Ce caractere complexe de force et de faiblesse, de 

 mouvement et d'hesitation , produit l'Encyclopedie , dernier mot 

 d'un passe qui expire, et premier symptome d'une epoque de 

 tempetes. Bientot l'horizon se charge et s'obscurcit : le peuple, 

 les grands, la cour, tout est dans l'attente et la consternation. 



Alors eclate Tepouvantable catastrophe ou s'engloutissent pele- 

 mele les lois, les institutions, la monarchic, la religion, les verites 

 et les erreurs de tous les ages. Et comment, lorsque la societe en- 

 tiere brise, en rugissant, ses entraves seculaires, lorsque tout 

 craque et se pulverise sur le sol de la France , comment resisterait 

 un instrument aussi leger , aussi frele que le langage? Force de se 

 plieratous les tons, desubir toutes les violences, ilperd, un ins- 

 tant, son naturel et sa grace; il devient rauque et sauvage; et, 

 commes'il etait complice des miseres d'autrefois, il s'abime, avec 

 les mceurs , dans le devergondage des pensees, dansle cynismedes 

 expressions. Toutefois ce desordre ne peint pas mal le battement 

 d'un grand cceur de peuple qui se souleve et se dilate apres une 

 longue oppression. 



Mais les revolutions morales ne se font pas avec la rapidite des 

 bouleversements politiques. La physionomie d'un peuple est tout 

 entiere dans son langage. II renversera la Bastille; il suivra, du 

 Capitole aux Pyramides, du Guadalquivir au Dnieper, le vol 

 audacieuxdel'aigle; d'une main, il feradescendreunroidu trone; 

 del'autre, ily posera son elu; mais, quant a son langage, il sou- 

 rira de pitie a vos theories paradoxales. Mon bonheur, vous 

 dira-t-il , exige que je me fasse de chaque chose une idee juste ; 

 que je comprenne mes devoirs et mes droits , la religion , le patrio- 

 tisme et la liberte. Ce raisonnement est l'expression de l'esprit 

 irancais, de ce bon sens qui perce meme dans les plus grands 

 ecarts, et contre lequel echoueront toujours les tentatives derai- 

 sonnables. C'est a cet heureux preservatif que la langue et la so- 

 ciete durent l'avantage non seulement d'echapper au vertige des 

 innovations bizarres, mais d'en sortir plus riches, l'une de mots 

 et l'autre d'importance. Au delire du neologisme, des esprits 

 sages opposerent I'exemple et la raison pour digues, sans repous- 

 ser les mots bien frappes que legitimaient des usages et des besoins 



