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nouveaux. Quand le soleil de la civilisation est leve, il faut que 

 tout marchea sa lumiere; et une langue qui s'arreterait, parvenue 

 meme a sa perfection, serait bientot , dit M. Villemain, de'cons- 

 truite et alie're'e par la loi de changement naturelle a V esprit 

 humain. 



Depuis cette epoque, pres d'un demi-siecle s'estecoule : periode 

 courte, mais unique dans les fastes des empires; ou les evenements 

 se pressent, ou s'entassent les prodiges, ou, a l'eclat des grands 

 triomphes succede l'abattement des grands revers, ou, sur les de- 

 bris des trones renverses, se dresse, inonde de gloire, le genie qui 

 des champs de Waterloo, s'en va, voile de deuil, expier sur un roc 

 de l'Ocean les malheurs de la victoire; ou Ton voit le peuple, 

 etourdi d'abord par le bruit de cette vaste infortune, renouer 

 bientot lachaine des idees de liberie, vainement interrompue par 

 le silence de la terreur ou par l'oppression d'un pouvoir sans li- 

 mited La litterature francaise, devenue l'interprete des sentiments 

 et des interets de Thumanite, a conquis l'eloquence de la tribune ; 

 et, revetue de cette dictature des mceurs et du langage politiques, 

 elle embrassetous les elements dela vie et du bonheur des peuples. 

 Sa marche est imposante , solennelle; elle tend a une domination 

 universelle, quand tout-a-coup un scbisme eclate dans son sein, 

 ressuscitant la prose d'Amyot et la poesie de Jodelle, montees 

 sur des echasses et afFublees de grec et de gaulois, comme si le 

 langage et les moeurs pouvaientetre refoules, avec la Societe nou- 

 velle, dans les voiesdu passe : produit bizarre d'impuissance et de 

 vanite, dont le premier effet est de seduire l'inexperience et de 

 surprendre des applaudissements. Mais la raison publique, jalouse 

 de conserver le precieux depot de notre plus belle gloire nationale, 

 et plus puissante que tous les sophismes d'une aveugle ambition, 

 est demeuree fidele au drapeau sous lequel la France avait con- 

 quis l'Europe avant de lui dieter des lois. 



Eh quoi ! Messieurs , a une epoque de culture liberale , ou l'aris- 

 tocratie du talent est devenue presque une regie de nos moeurs, 

 nous dedaignerions le patrimoine intellectuel dont toutes les na- 

 tions se disputent le partage? Nous souffririons quelle s'altere , 

 cette langue qui, descendue aujourd'hui dans tous les rangs, 



