CINQU1EME SECTION. 63$ 



phique, au sein de cette societe brillante et polie, qui ont tou- 

 jours fait regner le bon goiit et la decence. La, out puise leur 

 teinte de bienveillance et d'urbanite les nations qui cultivent notre 

 langue. C'est done par l'autorite de l'exemple, plus lente que 

 celle des armes, mais aussi plus durable, que la societe francaise 

 est appelee a changer les destinees du monde. 



Vous venez de voir, Messieurs, que la langue d'un peuple est sa 

 premiere institutrice ; que si elle presente a l'esprit des images 

 pures, nai'ves, l'ame qui les recoit , reflete la beaute de la vertu ; si 

 les mots en sont nombreux et varies, s'ils expriment, outre les ob- 

 jets usuels, des pensees morales, philosophiques , abstraites; s'ils 

 sont sonores, harmonieux, imitatifs , le langage est riche, figure, 

 et le peuple, heureux et civilise. Mais s'ils manquent de ces ca- 

 racteres generaux, la vie n'est alors qu'un tissu de sensations gros- 

 sieres; l'ame est muette, le champ de 1'intelligence sterile, et la 

 force brutale predomine. Dans le coup-d'ceil rapide et superficiel 

 que nous avons jete sur les divers ages de la notre, vous avez re- 

 marque qu'aux epoques de malaise , de divisions politiques , creuset 

 ou se refondent les civilisations vieillies , se rattacheut des pe- 

 riodes de decadence et de corruption pour le langage ; et , qu'en 

 sens inverse , dans les temps de dignite morale, ou tout converge 

 vers un meme centre , les ames s'elevent , les intelligences se deve- 

 loppent; les talents, guides par le gout, amines de 1'amour du 

 bien, trouvent , dans une legitime independance, toutes les hautes 

 inspirations de lapoesieetdel'eloquence. L'admiration et la re- 

 connaissance sont acquises exclusivement a ceux qui , dans de ver- 

 tueuses convictions, dans des mouvements genereux , allient 1* 

 probite du cceur a la purete du langage, et proscrivent de leurs 

 ouvrages, comme de leurs entretiens, ces expressions equivoques 

 qui decelent le libertinage de l'imagination ; ces sauvages associa- 

 tions de mots qui temoignent du desordre des idees ; ces termes 

 ignobles ou barbares quitrahissent, meme sous larichesse du ve 

 tement , le defaut d'education, et n'inspirent que le mepris. Espe- 

 rons que la jeunesse de notre epoque coroprendra ces verites et 

 evitera les ecueils qui viennent d'etre signales. Les exemples ni les 

 lemons ne manqueront a son appel. Seulement qu'elle se persuade 



